경북 영천시 완산동 고분군에서 거대한 돌무지덧널무덤(적석목곽분)의 존재가 처음으로 확인되었다. 이 무덤은 5세기 말에서 6세기 초에 조성된 것으로 추정되며, 그 안에서 발견된 금동관, 금제 귀걸이, 은제 허리띠 등 중요 유물들은 영천 지역을 지배했던 수장급 인사의 것임이 밝혀졌다. 이는 영천에서 이처럼 완벽한 형태로 출토된 첫 사례로, 1500년 전 베일에 싸여 있던 고대 사회의 실체가 드러난 것이다. 

국가유산청은 19일, ‘역사문화권 중요유적 발굴조사 성과’를 공개하며 이번 발굴의 중요성을 역설하였다. 2023년부터 국가유산청이 국비 90억 원을 지원하여 9개 역사문화권 51곳에서 진행 중인 발굴조사 사업의 핵심 성과 중 하나이다. 영천 완산동 고분군은 삼국시대 영천 지역에서 가장 큰 고분 유적으로, 신라 수도 경주와 맞닿은 지리적 특성 속에 고대 소국인 골벌국이 자리했던 곳이다. <삼국사기> 기록에 따르면 골벌국은 236년에 신라에 편입되었으나, 그 이후 이 지역을 다스린 정치 지도자급 인사의 흔적은 이제껏 미궁에 빠져 있었다. 

올해 8월부터 시작된 완산동 고분군 발굴조사 결과, 총 3곳의 돌무지덧널무덤이 확인되었다. 돌무지덧널무덤은 시신과 부장품을 안치한 나무 덧널 주위에 돌을 쌓아 올리는 신라의 대표적인 무덤 형식이다. 그중 가장 규모가 큰 1호 무덤은 시신을 매장한 으뜸덧널(주곽)과 부장품을 보관한 딸린덧널(부곽)이 '凸'자 형태로 결합된 독특한 구조를 지닌다. 이는 신라 왕경 일대의 돌무지덧널무덤 양식과 유사하나, 주곽의 벽 일부를 허물어 부곽과 연결한 형태는 경주 지역에서는 찾아볼 수 없는 지역적 특징으로 분석된다. 

으뜸덧널에서는 금동관, 금제 굵은 고리귀걸이, 유리구슬 목걸이, 은제 허리띠, 은장 고리자루칼 등 최상급 지배자의 위세를 드러내는 유물들이 쏟아져 나왔다. 딸린덧널에서는 금동제 말갖춤(마구류), 철기류, 다수의 토기류가 함께 출토되었다. 2호 무덤 또한 '凸'자 형태를 띠며, 3호 무덤은 직사각형 구조로, 두 무덤에서는 철제 무기류와 토기류가 다수 발견되었다. 

영천 지역에서 대형 돌무지덧널무덤과 함께 금동관, 금제 귀걸이 등 최고급 부장품이 온전한 세트로 발굴된 것은 이번이 최초의 기록이다. 이를 통해 1호 무덤의 주인공은 골벌국이 신라에 편입된 이후 영천 지역을 통치했던 지도자로서, 신라 왕족 바로 아래의 상위 계층에 속하는 인물이었을 것으로 강력히 추정된다. 특히 금동관은 5세기 중반부터 신라가 지방 정치 세력에게 하사했던 것으로 밝혀져, 당시 영천 지역이 신라 중앙과 밀접한 관계를 맺고 있었음을 시사한다.

국가유산청과 영천시는 이번 발굴의 중요성을 인식하고 추가 정밀조사를 통해 신라의 성장과 영천 지역의 정치·사회상을 이해할 수 있는 핵심 자료를 확보할 계획이다. 철저한 체계적인 조사와 보존 작업을 통해 고대 골벌국의 숨겨진 역사를 더욱 깊이 파헤칠 예정이다.