충북 옥천군이 매달 15만 원씩 지급하는 농어촌 기본소득 시범사업을 기점으로 4년 만에 인구 5만 명을 다시 회복했다고 2일 밝혔다. 옥천군 인구는 지난달 31일 기준으로 5만 명을 넘어서며, 2022년 2월 4만9959명으로 떨어진 이후 지속되던 감소세가 멈췄다.

옥천군 인구 증가의 결정적 원인으로는 지난해 12월 농어촌 기본소득 지급 계획 발표가 꼽힌다. 2024년 10월 기준 4만8340명이던 인구는 두 달 만에 1261명이나 늘어났고, 이어 지난달 말 5만 명을 회복했다. 과거 옥천군은 1970년대 10만 명을 훌쩍 넘었지만 인구 감소가 심화되어 2022년과 2023년 인구가 역대 최저를 기록한 바 있다.

군은 전입지원금 최대 150만 원 지급 등 다양한 유인책을 시행했으나 효과가 제한적이었다. 그러나 올해부터 시작된 농어촌 기본소득 시범사업은 모든 군민에게 2년간 매달 15만 원의 지역상품권을 지급하는 파격적인 정책으로, 전입 신고가 당초 하루 20~30명 수준에서 2~3배 이상 증가했고, 반대로 전출 인구는 한 자릿수로 크게 줄어드는 긍정적인 변화를 만들었다.

옥천군은 오는 27일부터 본격적으로 지역사랑상품권 형태의 농어촌 기본소득을 지급할 계획이다.

황규철 옥천군수는 "농어촌 기본소득이 인구 유입에 기여하는 것은 물론, 침체된 골목상권과 지역 경제 활성화에도 큰 보탬이 되고 있다"며 "이 같은 긍정적 변화가 일시적 현상에 그치지 않고 지속 가능한 지역 발전의 기반이 될 수 있도록 다양한 정책을 추진하겠다"고 강조했다.