서울 종묘 일대 19만4000여㎡ 공간이 유네스코 세계유산지구로 공식 지정된다. 이는 서울시가 종묘 건너편 세운4구역의 건물 높이를 최고 145m까지 올릴 수 있도록 일방적으로 재개발 계획을 변경한 것에 대한 논란이 커지는 가운데 이루어진 조치로, 국가유산청은 이를 근거로 서울시에 세계유산영향평가 실시를 강력히 요청할 방침이다. 

국가유산청 문화유산위원회 산하 세계유산분과위원회는 이날 서울 국립고궁박물관에서 회의를 개최하고 ‘종묘 세계유산지구 신규 지정 심의’ 등의 안건을 가결하였다. 이에 따라 종묘 일대 총 19만4089.6㎡가 ‘세계유산의 보존·관리 및 활용에 관한 특별법’(세계유산법)상의 세계유산지구로 지정된다. 국가유산청은 다음 달 내로 관련 행정 절차를 마무리할 예정이다. 

세계유산법은 세계유산의 보존 및 관리가 필요한 구역을 국가유산청장이 세계유산지구로 지정하여 관리할 수 있도록 명시하고 있다. 특히 세계유산지구 내에서는 세계유산의 ‘탁월한 보편적 가치’에 부정적 영향을 미칠 우려가 있는 건축물 또는 시설물을 설치하거나 증설할 때 세계유산영향평가를 실시하도록 규정하고 있다. 국가유산청은 지난해 10월 종묘, 창덕궁 등 국내 세계유산 11건의 일대를 세계유산지구로 지정하려는 계획을 예고한 바 있으며, 이번에 종묘에 대한 지정 안건만을 우선적으로 심의·가결하였다. 

앞서 국가유산청은 세운4구역에 대한 세계유산영향평가를 받을 것을 유네스코의 요청에 따라 서울시에 세 차례 전달하였으나, 서울시는 법적 구속력이 없다는 이유로 회신하지 않았다. 이에 국가유산청은 종묘 일대를 세계유산지구로 지정하며 ‘보존’이라는 명분을 강화하여 서울시의 세계유산영향평가 수용을 거듭 압박하려는 것으로 분석된다.

국가유산청은 오는 17일 세운4구역 재개발과 관련하여 허민 국가유산청장이 참여하는 기자간담회를 개최할 계획이다. 이는 세운4구역 재개발을 둘러싼 논란과 세계유산 보존 문제에 대한 정부 차원의 강력한 대응 의지를 보여주는 것으로 보인다.