국가유산청 지정 예고... 풍수지리적 역할·왕버들 군락지 등 가치 인정

오랫동안 마을을 보호하는 역할을 해온 '고창 삼태마을숲'이 국가지정자연유산 천연기념물로 지정될 예정이다. 국가유산청은 마을 주민들이 자연재해로부터 마을을 지키기 위해 자발적으로 조성한 전통 마을 숲인 '고창 삼태마을숲'을 천연기념물로 지정 예고한다고 26일 밝혔다.

고창 삼태마을숲은 고창 성송면 하고리 삼태마을 앞 삼태천을 따라 약 800미터 길이로 형성되어 있다. 이 숲은 바람으로부터 마을을 보호하는 방풍림이자, 하천 주변 농경지를 보호하는 호안림 역할을 수행하며 마을의 중요한 자연 방어선 역할을 해왔다. 

이곳은 국내 최대 규모의 왕버들 군락지이기도 하다. 높이 10미터, 줄기 둘레 3미터가 넘는 왕버들 노거수 95주를 비롯해 버드나무, 팽나무, 곰솔, 상수리나무, 벽오동 등 다양한 수종의 큰 나무 224주가 안정적으로 숲을 이루고 있다. 주변 하천과 농경지가 어우러져 아름다운 경관을 자랑한다.

삼태마을 주민들은 삼태천이 흐르는 마을의 풍수지리적 약점을 보완하고, 배 모양인 마을이 떠내려가지 않도록 보호하기 위해 삼태천 양 둑에 숲을 조성했다고 전해진다. 이 숲이 훼손되면 마을에 큰 재앙이 온다고 믿어 신성시하며 보호해 왔다고 한다. 19세기 전라도 무장현을 정교하게 그린 지도인 '전라도무장현도'에서도 이 마을숲을 찾아볼 수 있어 당시에도 상징적인 숲이었다는 사실을 짐작할 수 있다.

국가유산청 관계자는 "고창 삼태마을숲은 마을 공동체의 신앙과 정체성이 결합된 상징적 가치가 높은 자연유산"이라며 "주변 농경지와 어우러지는 아름다운 경관을 지녔고, 다양한 수종의 노거수들이 안정적으로 숲을 이루고 있다"고 설명했다. 국가유산청은 30일간의 예고 기간 동안 의견을 수렴한 뒤 자연유산위원회 심의를 거쳐 최종 지정할 예정이다.

한편, 국가유산청은 이날 천연기념물 '사향노루'의 체계적인 보존·관리를 위해 (사)한국사향노루보호협회를 관리단체로 지정했다. 이로써 사향노루는 조수류, 수달, 산양, 남생이에 이어 다섯 번째로 관리단체가 지정된 동물이다. 이 협회는 앞으로 사향노루의 서식지 조사 및 점검, 겨울철 먹이주기, 유전자 시료 확보 활동 등을 이어나가게 된다.