국가유산청, 고토쿠인과 약정 체결... 해외 한국 건물 전체 귀환 첫 사례

조선시대 왕실 사당으로 추정되는 '관월당(觀月堂)'이 일제강점기 일본으로 반출된 지 100여 년 만에 한국으로 돌아왔습니다. 2010년 한 차례 귀환 논의가 무산된 바 있으나, 수년간의 노력 끝에 한일 국교 정상화 60주년을 맞는 올해 완전한 귀환이 이뤄지게 되었습니다.

국가유산청과 국외소재문화유산재단은 지난 23일 관월당의 소장자인 일본 가마쿠라의 사찰 고토쿠인(高德院)과 약정을 체결하여 '관월당' 부재를 정식으로 양도받았다고 24일 밝혔습니다. 해외에 있던 한국 건물 전체가 돌아온 것은 이번이 처음입니다. 앞서 경복궁 자선당의 유구 일부가 1995년 국내로 반환된 사례가 있으나, 대부분 기단과 주춧돌 등 석재였습니다.

관월당은 일본에 남아있는 한국 문화유산으로 꾸준히 거론되어 왔습니다. 대한불교조계종 총무원이 2010년 귀환을 논의했으나 언론 보도로 중단된 바 있습니다. 그러나 2019년 고토쿠인 주지이자 게이오대 교수인 사토 다카오 교수가 학자적 양심에 따라 국가유산청에 먼저 귀환 의사를 밝히면서 논의의 물꼬가 다시 트였습니다. 공동 학술연구와 현장 조사를 거쳐 지난해 6~8월 관월당을 해체했으며, 이번에 석재·철물 8건 401점, 기와 12건 3457점, 목재 74건 1124점 등 모든 부재를 양도받게 되었습니다.

'관월당'으로 불리는 이 건물은 정면 3칸, 측면 2칸 규모의 조선 후기 왕실 사당 양식을 지닌 목조 건축물로, 맞배지붕 단층 구조를 갖추고 있습니다. 고토쿠인에 있는 일본 국보 가마쿠라 대불 뒤편에서 관음보살상을 봉안하는 기도처로 사용되어 왔습니다.

이 건물은 1924년 조선식산은행이 야마이치증권 초대 사장 스기노 기세이에게 증여한 것으로 추정되며, 이후 일본 도쿄로 옮겨졌다가 1930년대 스기노 기세이가 고토쿠인에 기증하면서 경내로 옮겨진 것으로 추정됩니다.

관월당이 경복궁에 있던 건물이라는 설도 있었으나, 최근 연구 결과들을 종합하면 대군(大君)급 왕실 사당 규모에 해당하는 것으로 분석되었습니다. 1 궁궐 관련 그림 등에서 건물의 존재가 확인되지는 않았지만, 왕실의 격식 있는 건물에서 볼 수 있는 건축학적 특징을 가지고 있었습니다. 파련대공, 안초공 등 궁궐 및 궁가 건축에서 나타나는 의장 요소를 지니고 있으며, 기와의 경우도 왕실에서 쓰이는 용무늬 암막새가 많이 사용되었습니다. 단청 역시 궁궐 단청의 특징이 확인되었으며, 18세기 후반에서 19세기 후반 사이에 다시 채색된 것으로 추정됩니다. 각 층위의 단청들 모두 구름 모양의 운보문이나 '卍'자 형상의 만자문 등 다채로운 무늬로 화려하게 장식되어 건물의 높은 위계를 보여줬습니다.

따라서 관월당은 비교적 간단한 목가구조임에도 내부에는 화려하고 격식 있는 의장을 추구한 18~19세기경의 왕실 관련 사당 건축물로 추정됩니다. 다만, 2024년 해체 당시 상량문 등 건립 관련 자료가 발견되지 않아 건물의 원래 명칭과 위치, 배향 인물 등에 관한 내용은 추가 연구가 필요한 상황입니다. 이경아 서울대 건축학과 교수는 관련 연구를 통해 관월당의 원 위치를 경복궁 인근 '순정효황후본가 터', '창의궁터', '월성위궁터' 세 곳으로 좁혔으며, 그중 현재의 송현동인 순정효황후본가 터가 유력할 것으로 추정했습니다.

사토 다카오 고토쿠인 주지는 이번 해체와 운송 등 일본 내 비용을 자비로 부담하는 등 적극적으로 협조했습니다. 그는 "관련 연구자로서 문화재 반환 회복은 당연한 결정이었다"며 "지난 100년간 고토쿠인에 있었던 역사적 의미와 가치도 기억하면서 한국 내 적절한 장소에서 본래의 가치를 회복하길 바란다"고 말했습니다. 고토쿠인 측은 관월당이 있던 자리에 기념관을 세울 계획입니다.

일본에서 해체되어 국내 반입된 '관월당' 부재는 현재 파주 소재 전통건축수리기술진흥재단 수장고에 보관되어 있습니다. 국가유산청은 추가 연구를 통해 원 위치에 복원을 추진하고, 확인이 어려울 경우 의미를 살려 복원할 방법을 찾기로 했습니다. 최응천 국가유산청장은 "광복 80주년과 한일 국교 정상화 60주년을 맞은 해에 이루어진 이번 귀환이 양국 간 문화적 연대와 미래지향적 협력의 상징으로 자리매김하길 기대한다"고 밝혔습니다.