국가유산청 지정... 1500년 전 제방 축조·수리 기록, 역사·학술 가치 인정

신라시대 자연재해에 대한 대처와 관리 과정을 생생하게 보여주는 비석인 '영천 청제비'가 국가지정문화유산 국보로 지정됐다. 국가유산청은 신라의 치수(治水) 노력이 새겨진 이 비석을 국보로 지정했다고 20일 밝혔다.

1969년 보물로 지정됐던 영천 청제비는 경북 영천시 도남동에 위치한 저수지 '청못' 옆에 세워진 2기의 비석이다. 신라 때 축조되어 현재까지 사용되고 있는 이 저수지 옆에는 '청제축조·수리비'와 '청제중립비'가 자리하고 있다. 이 비석들은 받침돌이나 덮개돌 없이 자연석에 내용을 새긴 형태로, 이 지역의 물 관리를 위한 제방의 건설 및 수리와 관련된 기록을 담고 있어 신라의 자연재해 극복을 위한 토목 기술과 국가 관리 체계를 보여주는 중요한 유산으로 평가된다.

핵심인 '청제축조·수리비'는 앞뒷면에 각각 다른 시기의 비문이 새겨져 있다. 앞면인 '청제축조비'는 536년(법흥왕 23년) 2월 8일, 탁곡에 처음 큰 제방을 준공한 사실과 공사 규모, 동원 인원, 공사 책임자, 지방민 관리자에 대한 상세한 기록을 담고 있다. 뒷면인 '청제수리비'는 798년(원성왕 14년) 4월 13일 제방 수리 공사 완료 사실과 함께 제방의 파손 및 수리 경과 보고 과정, 수리 규모, 공사 기간, 책임자, 동원 인원 등을 기록하고 있다. 두 면의 비문 대부분은 판독이 가능할 정도로 보존 상태가 양호하며, 신라 고유의 예스럽고 자유분방한 서체로 새겨져 있다. 바로 옆의 '청제중립비'는 1688년(조선 숙종 14년) 땅에 묻혀 있던 '청제축조·수리비'를 다시 일으켜 세운 내용을 담고 있다.

'청제축조·수리비'는 신라사에서 홍수와 가뭄이 가장 빈번했던 6세기 및 8세기 후반~9세기에 국가가 주도했던 토목 공사의 실상을 보여주는 중요한 문화유산이다. 국가유산청은 "청제의 축조 및 수리 과정, 왕실(국왕) 소유의 제방 관리 및 보고 체계 등이 기록되어 있어 신라의 정치 및 사회·경제적 내용을 연구하고 확인할 수 있는 중요한 자료"라고 설명했다. 또한 "한 비석에 시기를 달리하는 비문이 각각 기록된 희귀한 사례라는 점, 조성 이래 현재까지 원 위치에서 그대로 보존되고 있다는 점 등에서 역사적·학술적 가치가 크다"고 국보 지정 가치를 강조했다.

국가유산청은 이날 영천 청제비 외에도 '근정전 정시도 및 연구시 병풍', '자치통감 권81~85', '천지명양수륙재의찬요 목판', '대방광원각수다라요의경 목판', '법집별행록절요병입사기 목판', '치문경훈 목판' 등 6건을 보물로 지정했다.