디즈니·유니버설, AI 미드저니에 '캐릭터 무단 복제' 소송 제기

세계적인 영화 제작사 월트디즈니컴퍼니와 유니버설스튜디오를 소유한 컴캐스트가 이미지 생성 인공지능(AI) 플랫폼 '미드저니(Midjourney)'를 상대로 저작권 침해 소송을 제기했다. 미드저니가 자사의 유명 캐릭터들을 무단으로 복제해 AI 모델 학습에 사용하고 이미지를 생성·배포했다는 주장이다. 할리우드 대형 스튜디오가 생성형 AI 기업을 상대로 법적 대응에 나선 것은 이번이 처음이다.

AP통신 등 외신에 따르면, 디즈니와 유니버설은 11일(현지시간) 로스앤젤레스 연방지방법원에 제출한 소장을 통해 미드저니가 "우리의 캐릭터를 무단으로 이용해 AI 모델을 훈련하고, 이미지를 생성·배포하고 있다"며 저작권 침해 혐의로 고소했다. 이들은 미드저니가 '스타워즈', '슈렉', '미니언즈', '엘사', '심슨 가족' 등 자사가 저작권을 보유한 유명 캐릭터들을 복제했다고 주장하고 있다.

두 회사는 소장을 통해 미드저니를 "저작권 '무임승차'이자 끝없는 표절의 정점"이라고 강하게 비판하며, "디즈니와 유니버설이 창작에 투자한 대가를 훔쳐 간다"고 주장했다. 또한 미드저니의 행위가 "미국 저작권법의 근간을 뒤흔드는 위협이 된다"고 덧붙였다.

미드저니는 사용자가 텍스트로 설명문을 입력하면 몇 초 만에 해당 내용을 이미지로 변환해주는 AI 프로그램이다. 시장조사업체 디맨드세이지에 따르면 미드저니는 2025년 기준 약 1926만 명의 등록 사용자를 보유하고 있으며, 지난해 약 3억 달러(약 4000억 원)의 수익을 올린 것으로 알려져 있다.

디즈니와 유니버설은 미드저니 측에 저작권 침해를 막기 위한 기술적 수단을 도입해 줄 것을 요청했으나, 미드저니가 이를 받아들이지 않았다고 밝혔다. 미드저니는 나체나 폭력적인 이미지를 차단하는 기술적 조치는 취한 바 있다.

두 회사는 미드저니가 150개 이상의 자사 작품을 무단으로 복제했다고 주장하고 있다. CNN은 이들이 소송에서 승소할 경우 미드저니가 부담해야 할 손해배상액이 저작권 침해 건당 15만 달러, 총 2000만 달러(약 272억 원)에 달할 수 있다고 전했다.

찰스 리브킨 미국영화협회(MPAA) 회장은 이번 소송 제기를 환영하며, "지적 재산권을 보호하는 균형적인 AI 사용이 창작 산업 분야에서 미국의 세계적 우위를 유지하는 데 매우 중요하다"고 밝혔다.

AI의 정보 무단 수집 및 활용에 대한 사회적 논란이 커지고 있는 가운데, 이번 소송 결과가 AI 저작권 침해 문제에 있어 중요한 선례가 될 것으로 예상된다. 뉴욕타임스는 이번 소송을 "AI 산업 전반에 대한 일종의 경고"라고 평가했다. 앞서 지난 3월에는 오픈AI의 챗GPT가 일본 스튜디오 지브리의 그림과 유사한 '지브리풍' 이미지 생성 서비스를 제공하며 저작권 침해 논란이 불거지기도 했다.