불과 3년 전 정부 개입으로 가격 인하... "또 가격 조정 불똥 1까" 노심초사

이재명 대통령이 '라면 한 개에 2000원' 한다고 언급하면서 식품업계에 긴장감이 고조되고 있다. 불과 3년 전 정부의 사실상 압박으로 라면 가격을 내렸던 라면업계는 이번 대통령 발언이 추가적인 가격 인하 요구로 이어질까 노심초사하는 분위기다.

이 대통령은 9일 열린 두 번째 비상경제점검 태스크포스(TF) 회의에서 물가 상승 상황을 점검하며 "최근 물가가 엄청나게 많이 올랐다고 한다"면서 "라면 한 개에 2000원 한다는데 진짜인가"라고 물었다.

이 같은 소식이 알려지자 식품업계는 즉각 정부의 향후 물가 안정 대책과 시장 반응 등을 예의주시하기 시작했다. 이 대통령이 라면값 인하를 직접적으로 지시한 것은 아니지만, 이번 발언을 고물가 대응 강화를 시사하는 강력한 신호로 받아들이고 있다. 업계 일각에서는 이 대통령의 발언이 조기 대선 직전 라면을 포함한 여러 가공식품 가격이 잇달아 인상된 데 대한 지적이라는 해석도 나온다.

실제로 국내 식품업계는 지난해 12·3 불법계엄 이후 대통령 탄핵, 조기 대선으로 이어지는 국정 공백 기간 동안 제품 가격을 연이어 인상했다. 라면 외에도 과자, 가공유, 커피, 햄버거 등 다양한 가공식품 가격이 올랐다. 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 가공식품 74개 품목 중 계엄사태 직전인 지난해 11월 대비 물가지수가 상승한 품목은 53개로 전체의 71.6%를 차지했다.

업계는 이러한 가격 인상이 지난해부터 지속된 원자재 가격 상승과 환율 부담으로 인해 불가피했다고 항변하고 있다. 한 라면업계 관계자는 "정부의 물가 안정 기조에 동참한다는 방침은 변함이 없다"면서도 "국민 생활 안정 차원에서 인상 폭을 최소화했던 것"이라고 설명했다. 다른 관계자는 "봉지 라면 한 개 가격은 보통 1000원 내외이며, 2000원가량 하는 제품은 일부 고급 라면에 해당한다"며 일반적인 라면 가격으로 보기 어렵다고 억울함을 나타내기도 했다. 이 관계자는 라면 외 외식업계 등 다른 분야의 가격 인상에 대한 문제 제기가 없는 점에 의문을 표하기도 했다.

라면업계가 특히 긴장하는 배경에는 과거 정부의 개입으로 가격을 인하했던 경험이 있다. 윤석열 정부 초기인 2023년, 당시 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 국제 밀 가격 하락을 언급하며 라면값 인하를 사실상 압박했고, 이후 농심 등 주요 라면 업체들이 가격을 내린 바 있다. 이명박 정부 시절인 2010년에는 라면 등 52개 생필품이 정부의 특별 관리 품목으로 지정되기도 했다.