2000년 된 세계유산 훼손 우려... 문화부 "연구 결과" vs 비판론 "광산업계와 결탁 의혹"

약 2000년 전 고대 문명의 신비가 담긴 페루 나스카 지상화의 보호구역 면적을 페루 정부가 대폭 축소하기로 하면서 고고학계와 환경 단체 등에서 강한 반발이 일고 있다. 보호구역 축소는 불법 채굴 확산과 함께 역사적, 생태학적 가치가 높은 유적지 훼손으로 이어질 것이라는 우려가 제기된다.

AP통신은 2일(현지시간) 페루 문화부가 나스카의 고고학 보호구역 면적을 줄이기로 결정하자 고고학자, 환경 운동가들 사이에 비판 여론이 커지고 있다고 보도했다.

페루 문화부는 지난달 30일 나스카 보호구역 면적을 약 5600㎢에서 약 3200㎢로, 42% 줄이겠다고 발표했다. 축소되는 면적은 축구경기장 약 1400개에 해당하는 규모다. 문화부는 상세한 축소 이유를 밝히지 않은 채 "20년간의 연구와 협의 결과"이며 "유네스코 세계문화유산 지정 구역 및 완충지대에는 영향을 미치지 않는다"고 설명했다.

나스카 지상화는 1920년대 페루 남서부 사막 고원에서 처음 발견됐다. 수백 점의 동물, 식물, 기하학 무늬가 있으며, 약 2000년 전 고대 문명이 어떻게 대형 그림을 그렸는지 그 목적은 아직 미스터리다. 유네스코는 1994년 이곳의 문화유산적 가치를 인정해 그림이 그려진 일대를 세계유산으로 등재했다.

전문가들은 보호구역 축소가 나스카 일대의 광산 채굴을 부추겨 유적지와 생태계 파괴를 야기할 것이라고 우려한다. 나스카에는 철광석, 석고 등 광물 자원이 풍부하게 매장되어 있다. 그림을 지도화한 전문가 시드니 노보아는 보호구역에서 제외된 지역이 광업화종합등록부(REINFO)에 등록된 광부 소유 구역과 겹친다고 주장했다. 앞서 파브리시오 발렌시아 페루 문화장관도 보호구역 안에서 불법 채굴이 이뤄지고 있음을 인정한 바 있다.

마리아노 카스트로 전 페루 환경부 차관은 "채굴권 허가 요청이 들어온 지역을 보호구역에서 뺀 결정은 매우 심각한 위험과 피해를 초래할 것"이라며 "관련 집단에는 이득이나 모든 페루 국민에게 해롭다"고 AP통신에 말했다. 환경 변호사 세사르 이펜자는 정부가 광산업계와 결탁해 업자에게 유리하도록 법적 체계를 완화하고 있다는 의혹을 제기했다.

고고학계는 보호구역 축소가 나스카 문명 연구에도 차질을 빚을 수 있다고 우려한다. 이곳 그림은 나스카 문명 생활상 연구의 중요한 단서이며, 인공지능 기술로도 꾸준히 새 그림이 발견되고 있다. 보호구역에서 제외되는 곳에도 미발견 그림이 있을 가능성이 높다. 이펜자는 "(제외된 지역이) 문화적·고고학적 가치가 없다고 말할 만큼 충분한 연구가 이뤄지지 않았다"며 "조상의 유산인 이 지역에는 정치적 편의주의가 아닌 실질적 보호가 필요하다"고 강조했다.