더불어민주당 이재명 대선 후보의 외교 분야를 조언하는 김현종 전 국가안보실 2차장이 8일(현지시간) 미국 워싱턴DC를 방문, 도널드 트럼프 행정부 고위 인사들과 면담하고 이 후보의 외교 안보 정책 입장을 전달했다. 대선을 앞두고 후보 핵심 관계자가 워싱턴에서 미국 정부 고위 당국자를 만난 것은 이례적이다.

김 전 차장은 백악관 고위 당국자들과의 면담 후 취재진에게 "미국 측에 한미동맹이 매우 중요하며 가급적 더 업그레이드해야 하고, 한미일 협력 관계도 강화할 필요가 있다는 점을 강조했다"고 밝혔다. 그는 이어 "한미일 협력을 지속하고 특히 일본과도 협력을 더 강화해야 한다는 것이 이 후보의 메시지"라고 전했다. 이는 차기 민주당 정부 집권 시 한미동맹 기조 약화 가능성에 대한 워싱턴 조야의 우려를 불식시키려는 의도로 풀이된다.

회동에서는 전날 북한의 단거리 탄도미사일(SRBM) 발사 문제도 논의됐다. 김 전 차장은 "우리는 이를 규탄하는 데 미국과 똑같은 생각을 갖고 있으며, 북한이 유엔 (안보리) 결의 위반인 발사를 자제했으면 좋겠다고 했다"고 말했다. 또한 트럼프 행정부가 북한과 관여하는 과정에서 한국과 긴밀히 협력해야 한다는 점을 강조했다고 언급했다. 다만, 북미 정상회담 등 트럼프 행정부의 대북 관여 구상에 대한 구체적인 언급은 나오지 않았다고 전했다.

더불어민주당 통상안보 태스크포스(TF) 단장을 겸하는 김 전 차장은 상호 관세 및 자동차 등 품목 관세와 관련, "동맹국이자 한미 자유무역협정(FTA) 체결국으로서 우리가 이해, 수용할 수 있는 수준에서 해결해야 한다고 언급했다"고 말했다. 그는 관세 협상 타결 시점에 대해선 "(협상에) 시간이 더 필요할 것 같다고 언급했다"고 덧붙였다. 상호 관세 90일 유예가 7월 8일 만료되는 상황에서 한국의 6월 대선 및 신정부 출범 일정을 고려한 발언으로 해석된다.

김 전 차장은 FTA 체결국가 중 한국에 가장 높은 상호 관세율이 부과된 것에 대해 문제 제기했다. 그는 "FTA로 인해 농산물 등 미국 상품은 무관세인 상황에서 '더블 패널티'(중복 처벌)이기 때문"이라고 설명했다. 이어 "한미 간 무역 흑자의 약 67%가 자동차와 자동차 부품에서 나오므로 그 중요성에 대해서 언급했다"며 "조선, 안보 등 다른 분야의 한국의 역할까지 질적으로 고려할 필요가 있다고 설명했다"고 밝혔다. 트럼프 행정부가 관세와 방위비 등 안보 이슈를 연계해 압박할 가능성에 대해선 "대응 준비를 포괄적으로 할 필요가 있다"고 말했다.