- HPV 침투로 발생, 직접·간접 접촉 통해 쉽게 전파
- 소아·청소년 취약…조기 진단과 치료 중요성 강조
손이나 발에 오돌토돌하게 솟아난 병변이 생겼을 때, 많은 분들이 단순한 굳은살이나 티눈으로 가볍게 여기고 넘어가곤 합니다. 하지만 이러한 피부 변화가 실제로는 인체 유두종 바이러스(HPV) 감염으로 인해 발생하는 '사마귀'일 수 있어 각별한 주의가 요구됩니다. 사마귀는 전염성이 높아 가족 구성원 간에도 쉽게 전파될 수 있으며, 특히 면역력이 약한 어린이와 청소년층에서 감염에 더 취약한 것으로 알려져 있습니다. 전문가들은 사마귀가 의심될 경우 조기에 정확한 진단을 받고 치료하는 것이 중요하다고 조언합니다.
사마귀는 HPV 바이러스가 피부의 미세한 상처나 갈라짐을 통해 침입하여 피부 표피 세포를 비정상적으로 증식시키면서 발생하는 질환입니다. 바이러스 감염 후 병변이 눈에 띄기까지 수개월이 걸리는 경우도 많아 정확한 감염 시점을 알기 어려운 경우가 대부분입니다. 또한, 사마귀를 발견하고도 대수롭지 않게 여기고 방치하면 병변이 점차 커지거나 손, 발 외에도 얼굴, 몸통, 두피 등 다양한 신체 부위로 번지기 쉽습니다. HPV 바이러스는 환부와의 직접적인 접촉뿐만 아니라, 여러 사람이 함께 사용하는 수건, 실내화, 양말, 매트 등을 통해서도 간접적으로 전파될 수 있습니다. 따라서 사마귀 병변이 확인되면 함께 생활하는 사람들에게 알리고 개인 용품을 분리하여 사용하는 등 위생 관리를 철저히 하는 것이 필요합니다.
사마귀는 원인이 되는 HPV 유전자형에 따라 다양한 형태로 나타납니다. 우리에게 가장 흔한 '보통 사마귀'는 HPV 1, 2, 4, 27, 57형 등이 주요 원인이며 주로 손가락이나 얼굴에 발생합니다. 피부 표면에 작고 편평하게 솟아난 병변이 무리지어 나타나는 '편평 사마귀'는 HPV 3, 10, 28형 등이 원인이며 얼굴이나 손등에서 흔히 관찰됩니다. 발바닥에 생기는 '손발바닥 사마귀'는 HPV 1형에 의한 경우가 많으며, 체중이 실리는 부위에 발생하면 걸을 때 통증을 유발하기도 합니다. 성기나 항문 주변에 발생하는 '항문생식기 사마귀(곤지름)'는 HPV 6, 11, 16, 18형 등 다양한 유형이 원인이 되며, 일부 고위험군 HPV 유형은 여성의 자궁경부암 발병과 연관성이 있는 것으로 알려져 있어 더욱 주의가 필요합니다.
우유리 가톨릭대 인천성모병원 피부과 교수는 "사마귀는 대부분 외형적인 특징만으로도 진단이 가능하지만, 때로는 티눈이나 굳은살과의 감별이 어렵거나 병변의 양상이 불분명한 경우 정확한 진단을 위해 조직 검사가 필요할 수 있다"고 설명하며, "각질층 내부에 작은 검은 점 형태로 응고된 모세혈관이 보이거나 점상 출혈이 관찰된다면 사마귀일 가능성이 높다고 의심해 볼 수 있다"고 덧붙였습니다.
사마귀는 발견 즉시 조기에 치료하는 것이 중요합니다. 병변을 함부로 긁거나 뜯으면 바이러스가 다른 부위로 옮겨가 사마귀가 번지거나 크기가 커지기 쉽습니다. 치료 방법으로는 액체 질소를 이용해 병변 조직을 얼렸다 녹이는 과정을 반복하는 냉동치료가 가장 보편적이며, 이 외에도 약물치료, 전기소작법, 레이저치료, 면역요법 등 다양한 방식이 있습니다. 어떤 치료법을 적용할지는 사마귀의 개수, 발생 위치, 크기, 환자의 나이와 면역 상태 등을 종합적으로 고려하여 피부과 전문의가 결정합니다. 치료 후 완치율은 보통 60~70% 수준으로 알려져 있지만, 환자의 면역 상태나 생활 습관에 따라 재발할 가능성도 있기 때문에 치료가 끝난 후에도 꾸준한 관찰과 관리가 필요합니다.
우유리 교수는 "특히 봄철에는 야외 활동이 늘어나면서 땀이 차거나 마찰, 미세한 피부 손상 등이 잦아져 사마귀 바이러스 감염 위험이 증가할 수 있다"고 지적하며, "사마귀를 효과적으로 예방하기 위해서는 규칙적인 운동, 균형 잡힌 영양 섭취, 충분한 수면 등을 통해 우리 몸의 면역력을 튼튼하게 유지하는 것이 가장 중요하며, 손발에 의심스러운 병변이 발견될 경우 자가 진단보다는 반드시 피부과 전문의의 정확한 진료를 받으시길 바란다"고 당부했습니다.
