충북 충주시 탑평리 인근에서 백제시대 고분군이 발견됐다. 25일 충주시는 중앙탑면 탑평리 일원에서 총 95기의 고분이 출토됐다고 발표했다.
이번 발굴조사는 국원문화연구원이 충주시의 의뢰를 받아 지난해 8월부터 12월까지 진행되었으며, 발견된 고분은 5세기에 조성된 것으로 추정된다. 충주시는 백제 고분이 발견된 것은 이번이 처음이라고 설명했다.
발굴된 고분군은 돌방무덤, 돌덧널무덤, 움무덤 등 다양한 형태의 무덤양식을 보여준다. 또한, 백제 지배층이 사용했을 것으로 추정되는 환두대도와 철검, 그리고 당시의 생활상을 나타내는 다수의 토기도 함께 출토됐다.
충주는 고대 삼국의 문화가 교차하는 중심지로, 고구려는 여기서 국원성을 설치해 남진의 전초기지로 활용했으며, 신라는 국원소경을 두어 부도 역할을 했다. 그러나 백제와 관련된 유적이나 역사 기록은 상대적으로 부족했기 때문에 이번 고분군의 발견은 백제의 활동에 대한 중요한 증거로 평가받고 있다.
박신영 충주시 문화유산팀 학예연구사는 “충주는 제철기술이 발달해 삼국 간의 영토 다툼의 중심지로 알려져 있다”면서, “탑평리 주변은 신라와 백제의 주거유적과 고분 등이 발견되는 지역”이라고 설명했다.
충주시는 ‘탑평리 황새머리 고분군’을 중원역사문화권의 핵심 유적으로 조성하고, 학술조사 및 연구를 진행할 계획이다. 충주시는 이번 발견이 백제의 강력한 세력을 보여주는 사례라며, 이를 충주의 대표적인 문화유산으로 발전시켜 역사문화관광 자원으로 활용할 방침이라고 밝혔다.
