한국적 사실주의 연극의 대표작 <만선>이 서울 명동예술극장에서 공연 중이다. 원작자인 천승세 작가는 1960년대 자본가의 억압에 시달리는 서민들의 비극적인 삶을 그렸고, 이 작품은 60년이 지나도 여전히 그 현실을 반영하고 있다. 그러나 시대가 변함에 따라 <만선>은 동시대 관객과의 소통을 위해 캐릭터 재해석에 열을 올리고 있다.
공연은 무당의 방울소리와 함께 시작되며, 경사진 무대 위에 불안정한 집이 세워진다. 극의 주인공 곰치는 자신의 배를 갖는 꿈을 품고 있다. 그러나 그는 자본가 임제순의 압박으로 자신의 꿈을 이루지 못하고, 그로 인해 가족에게 더 큰 고통을 안긴다. 곰치의 비극은 그가 피해자임에도 불구하고 가부장적인 태도로 인해 가족을 위험에 빠뜨리는 모습에서 드러난다.
연출가 심재찬은 <만선>을 현대에 맞게 재구성하는 데 부담을 느꼈다고 밝혔다. 그는 극본 일부를 수정하기로 결심하고, 작가의 승낙을 받아 새로운 <만선>을 무대에 올리게 되었다. 특히, 여성 캐릭터인 슬슬이와 구포댁을 통해 동시대성을 살리려는 노력이 두드러진다. 슬슬이는 비극적 결말에도 불구하고 저항의 아이콘으로 그려지며, 구포댁은 임제순에 맞서 싸우는 강인한 인물로 설정되었다.
심 연출은 구포댁을 통해 더욱 구체적인 저항을 표현할 계획이지만, 이번 공연에서는 그 부분을 아쉽게도 구현하지 못했다고 전했다. 그는 “곰치는 기득권의 횡포를 보여주는 인물”이라며 현재 사회의 문제를 반영하는 데 중요한 역할을 한다고 강조했다.
공연의 하이라이트는 약 5t의 물이 무대 위로 쏟아지는 장면으로, 비극의 감정이 관객에게 전달되는 강렬한 순간이다. <만선>은 오는 30일까지 계속 공연되며, 현대적 해석을 통해 여전히 관객과의 깊은 공감을 이끌어내고 있다.
