서울 종로구 국립고궁박물관에서 27일 경복궁 선원전 편액이 공개됐다. 가로 312㎝, 세로 140㎝의 이 거대한 편액은 그 크기와 위압감으로 관람객들을 압도했다. 편액 뒤쪽에서 바라보면 선 성인의 가슴 위가 겨우 보일 정도로, 그 규모는 상상을 초월한다. 검은 바탕에 금색 글씨로 쓰인 ‘선원전’이라는 이름은 일부 변색됐으나 여전히 강렬한 인상을 남겼다.
이 편액은 지난해 일본에서 약 100년 만에 환수된 것으로, 국가유산청과 국외소재문화유산재단이 함께 이뤄낸 성과다. 최응천 국가유산청장은 “3·1절을 앞두고 국외 유산을 환수하게 되어 더욱 뜻깊다”고 밝혔다. 선원전은 조선 왕실의 어진을 봉안하고 의례를 진행했던 곳으로, 왕실의 뿌리를 상징하는 중요한 공간이다.
편액의 환수 과정은 쉽지 않았다. 2023년 11월 일본 경매시장에 나올 예정이라는 정보를 입수한 후, 경찰청과 국외재단은 경매 중지를 요청하고 협상을 통해 편액을 매입했다. 라이엇게임즈가 환수 과정에 지원을 아끼지 않았다고 전해진다.
지난해 2월 한국에 돌아온 편액은 고궁박물관에서 과학적 조사와 보존 조치를 받았으며, 150여 년 전 경복궁에 있었던 것으로 추정된다. 그러나 편액의 전자가 검게 변한 이유는 물 피해로 인한 것으로 보인다.
편액은 향후 추가 보존 관리 후 대중에게 공개될 예정이며, 백현민 사무관은 “국민에게 편액의 가치를 알릴 기회를 마련할 계획”이라고 말했다.
