북한이 미국 워싱턴 외곽의 펜타곤을 겨냥해 1메가톤급 열핵폭탄을 발사했다고 가정할 경우, 그 결과는 참혹할 것으로 예상된다. 애니 제이콥슨의 저서 <24분>에 따르면, 만약 미국의 방어망이 요격에 실패한다면, 펜타곤과 인근 지역에서 즉각적으로 수많은 생명이 사라질 것이다.
폭발의 순간, 펜타곤은 섭씨 1억도 이상의 열로 인해 즉시 파괴되며, 약 2만7000명의 직원들은 즉사하고, 인근 건물들도 해체된다. 야구장에서 경기를 관람하던 3만5000명은 화상으로 고통받고, 2분 내에 100만명 이상의 사망자가 발생할 것으로 보인다. 폭발 지점에서 16~19킬로미터 떨어진 지역에서는 불타는 새들이 떨어지는 등 끔찍한 상황이 연출된다.
북한의 핵공격은 3월 30일 오후 3시 3분에 시작되며, 발사 후 16분 후에는 잠수함에서 발사된 열핵탄두가 캘리포니아 연안을 타격한다. 이 과정에서 북한의 평양도 미국의 반격으로 인해 초토화되며, 300만명의 주민이 사망하는 지경에 이른다.
핵전쟁은 이러한 비극적 상황만으로 끝나지 않는다. 러시아가 미국의 공격을 오인하면서 1000기 이상의 핵미사일이 미국과 유럽에 떨어질 가능성도 존재한다. 이로 인해 수십억 명의 생명이 위협받게 된다.
저자는 핵전쟁을 예방할 안전 장치들이 매우 취약하다고 강조하며, 미국의 핵무기 보유와 발사 정책이 위험한 상황을 초래할 수 있다고 경고한다. 실제로 미국은 1700기 이상의 핵미사일을 보유하고 있지만, 이를 요격하기 위한 미사일은 44기밖에 되지 않는다.
결국, 핵전쟁은 미친 짓이라는 결론에 도달하며, 이러한 상황을 피하기 위한 국제 사회의 노력이 절실하다는 메시지를 전달하고 있다.
