국가유산청과 국외소재문화유산재단의 조사에 따르면, 도난 및 약탈 등 여러 요인으로 인해 해외에 흩어진 한국 문화유산의 수가 24만7717점에 이르는 것으로 나타났다. 이 데이터는 2025년 1월 1일 기준으로, 일본과 미국 등 29개 국가의 801개 박물관과 미술관에서 수집된 정보를 바탕으로 하고 있다.
조사 결과, 일본의 도쿄국립박물관을 포함한 일본 내 주요 문화시설 및 개인 소장품에서 10만8705점의 한국 문화유산이 발견되어, 전체의 43.9%를 차지했다. 그 뒤를 이어 미국, 독일, 중국, 영국이 뒤따랐다.
일제강점기와 같은 역사적 수난을 겪으면서 국내 문화유산은 세계 각국으로 흩어졌으며, 이 과정에서 도난과 약탈이 빈번하게 발생했다. 그러나 일부는 기증이나 선물, 정상적인 거래를 통해 반출된 경우도 있다. 국가유산청과 재단은 불법적이거나 부당한 방법으로 해외로 반출된 유산을 국내로 환수하기 위한 노력을 기울이고 있다.
특히, 소장 정보가 명확히 공개되지 않은 문화유산들이 많아, 앞으로 그 숫자는 더욱 증가할 가능성이 있다. 이에 따라 관련 당국은 지속적인 조사와 모니터링을 강화하고, 각 국가의 특성에 맞춘 환수 전략을 수립할 계획이다.
