피아니스트 조성진이 전곡을 연주하고 녹음한 첫 작곡가로 라벨(1875~1937)을 선택했다. 조성진은 "라벨에 대해 공부하면서 그의 천재성을 다시금 느꼈다"고 밝혔다. 올해는 라벨 탄생 150주년을 맞아 조성진은 지난 17일 독주 전곡집을 발매했으며, 다음 달에는 안드리스 넬손스 지휘의 보스턴 심포니 오케스트라와 협연한 피아노 협주곡집도 출시할 예정이다.
조성진은 라벨을 기념하는 다양한 프로젝트에 참여 중이다. 피아니스트 손열음과 바이올리니스트 스베틀린 루세브가 이끄는 ‘고잉홈 프로젝트’는 올해 라벨의 관현악 전곡을 연주하고 있으며, 서울시립교향악단과 KBS교향악단도 라벨의 작품을 프로그램에 포함시켰다.
20일 한국 기자들과 화상으로 만난 조성진은 라벨에 빠졌던 순간을 회상하며, 초등학교 5학년 때 처음 접한 라벨의 ‘어릿광대의 아침 노래’가 그에게 완전히 새로운 세계로 느껴졌다고 전했다. 그는 “라벨의 피아노곡 테크닉이 유독 어렵게 느껴졌다”며, 기술을 자랑하던 시절을 떠올렸다. 이후 그는 프랑스 파리 국립고등음악원에서 라벨과 드뷔시의 곡을 자연스럽게 접하게 되었다.
조성진은 라벨과 드뷔시의 차이를 강조하며, “드뷔시는 자유롭고 로맨틱하다면, 라벨은 지적인 완벽주의자”라고 설명했다. 그는 라벨이 연주자에게 명확한 연주 지시를 요구했으며, 해석의 폭이 좁다고 언급했다. 이번 독주 전곡집은 곡을 작곡 순서대로 배열해, 라벨의 세계를 깊이 있게 체험할 수 있도록 구성되었다.
조성진은 올해 전 세계에서 열리는 리사이틀에서도 이 곡들을 연주하며, 인터미션을 포함해 총 3시간의 공연을 선보일 예정이다. 그는 “이미 한 차례 공연을 해봤는데, 마지막 곡을 연주할 때는 정신이 혼미했지만, 끝나고 나니 굉장히 뿌듯했다”고 말했다.
라벨의 피아노 음악을 감상할 수 있는 조성진의 음반과 공연 외에도, 고잉홈 프로젝트와 서울시향, KBS교향악단의 공연에서도 라벨의 관현악 작품을 접할 수 있다. 그러나 서울시향 관계자는 “다양한 음악을 선보여야 하는 시립교향악단 특성상 라벨의 음악을 자주 편성하기는 어렵다”고 전했다.
칼럼니스트 허명현은 “드뷔시가 틀을 벗어난 작곡을 했다면, 라벨은 형식을 먼저 정하고 그 안에 감성을 담았다”고 분석했다. 양창섭 칼럼니스트는 “라벨의 피아노 음악은 기교적으로 어려운 곡이 많지만, 소박한 아름다움을 지닌 곡도 있다”며 다양한 스펙트럼을 강조했다.
