알츠하이머병을 유발하는 독성물질인 아밀로이드 베타를 감소시키는 새로운 치료 가능성이 제시됐다. 고려대 안암병원 신경외과 장진우 교수와 세브란스병원 신경과 예병석 교수, 삼성서울병원 신경외과 장경원 교수 연구팀은 고집적 초음파를 이용한 뇌혈관장벽 개방술의 안전성과 효과를 입증하고, 그 결과를 국제학술지 '신경외과 저널(Journal of Neurosurgery)'에 발표했다고 20일 밝혔다.
연구팀은 2022년 6월부터 2023년 7월까지 알츠하이머병 환자 6명에게 이 치료법을 2개월 간격으로 3차례 시행하고, 수술 전후 상태를 비교 분석했다. 아밀로이드 베타는 뇌 신경세포를 손상시키며, 축적되어 플라크를 형성하여 알츠하이머병을 유발한다. 기존의 약물치료는 뇌혈관장벽을 통과하기 어려운 한계가 있어 효과가 제한적이었다.
이번 연구에서는 특정 지점에 초음파를 집중시켜 뇌혈관장벽을 개방하는 방법을 활용했으며, 치료 후 환자들의 행동과 심리적 증상을 다각도로 평가했다. 연구 결과, 수술 후 전두엽 뇌혈관장벽이 평균 43.1㎤ 개방된 것으로 나타났으며, 아밀로이드 베타 플라크는 6명 중 4명에서 감소했다. 감소한 환자들은 평균 14.9점의 센틸로이드 값 감소를 기록했다. 또한, 신경정신적 증상 평가에서도 6명 중 5명이 평균 점수가 6.3점에서 2.8점으로 낮아져 행동과 심리 상태가 개선된 것으로 나타났다.
연구진은 모든 환자가 부작용 없이 치료를 마쳐 안전성이 입증되었으며, 다른 약물 없이도 뇌혈관장벽 개방술만으로 치료 효과를 볼 수 있었다고 밝혔다. 장진우 교수는 "이번 연구를 통해 알츠하이머병 같은 난치성 신경계 질환에 대한 고집적 초음파 치료법의 가능성을 확인했다"며 "앞으로 다양한 임상연구를 통해 이 치료법을 발전시키겠다"고 말했다.
