변비약 원료로 알려진 폴리에틸렌 글리콜(PEG)이 음주 후 혈중 알코올과 아세트알데히드 농도를 낮추고 숙취를 줄이는 효과를 보였다는 연구 결과가 발표됐다. 이 물질은 배변을 촉진하면서 알코올을 신속하게 배출하도록 도와주며, 간과 소장에 발생하는 손상도 줄이는 것으로 확인됐다.
순천향대서울병원 소화기내과의 류담 교수 연구팀은 폴리에틸렌 글리콜이 음주 후 간과 소장의 염증 지표를 감소시키는 효과에 대한 연구를 국제학술지 ‘알코올 임상·실험 연구’에 발표했다고 16일 밝혔다. 연구진은 실험용 생쥐를 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 알코올만 섭취하게 하고, 다른 그룹은 알코올과 함께 폴리에틸렌 글리콜을 섭취하게 했다. 이후 혈액과 간, 소장 조직을 분석하고 행동 양상도 비교했다.
연구 결과, 알코올만 섭취한 생쥐 집단은 혈중 알코올과 아세트알데히드 농도가 상승한 반면, 폴리에틸렌 글리콜을 함께 섭취한 집단에서는 이들 농도가 급격히 감소한 것으로 나타났다. 아세트알데히드는 숙취의 주요 원인 물질로 알려져 있다.
또한, 간과 소장 조직에서의 중합효소 연쇄반응(PCR) 분석 결과, 알코올만 섭취한 집단에서는 염증성 사이토카인 관련 유전자 발현이 증가한 반면, 폴리에틸렌 글리콜을 섭취한 집단에서는 유의미한 감소가 관찰되었다. 현미경 검사에서도 알코올 단독 섭취 집단에서 발생한 간과 소장 손상이 폴리에틸렌 글리콜과 함께 섭취한 집단에서 현저히 줄어드는 차이가 나타났다. 행동 양상에서도 폴리에틸렌 글리콜을 섭취한 집단은 유의미한 회복 양상을 보였다.
폴리에틸렌 글리콜은 마크로골이라는 이름으로도 알려져 있으며, 의약품뿐만 아니라 식품과 화장품에서도 널리 사용되는 안전한 물질이다. 연구진은 이 물질이 음주 후 알코올과 독성물질의 배출을 유도하여 숙취를 줄이는 효과를 발휘할 수 있다고 밝혔다.
류담 교수는 “음주 후 폴리에틸렌 글리콜을 섭취하면 배변을 촉진해 잔여 알코올 흡수를 억제함으로써 숙취가 줄어드는 것을 확인했다”며, “이 약물이 소아 변비약으로도 사용되고 있어 안전성과 효과성이 입증된 만큼, 추가 연구를 통해 숙취 문제 해결에 기여할 수 있기를 기대한다”고 말했다.
