초등학교에 입학한 아이가 책을 읽거나 글쓰기를 거부하는 경우, 단순한 흥미 부족인지 난독증과 같은 학습장애인지 세심하게 살펴보는 것이 필요하다. 전문가들은 난독증이 있는 경우 학교 수업에 어려움을 겪고 자신감이 저하될 수 있어 조기 치료가 중요하다고 강조한다.
난독증은 글을 유창하고 정확하게 읽기 어렵거나 철자를 잘못 쓰는 학습장애의 일종으로, 뇌의 신경발달장애와 관련이 깊다는 연구가 증가하고 있다. 특히 좌뇌의 언어 및 읽기 기능을 담당하는 부위에서 이상이 나타나며, 유전적 요인도 큰 영향을 미친다. 가족력이 있는 경우 난독증 발병 가능성이 높아지며, 여러 유전자가 초기 뇌 발달에 영향을 미쳐 음운 처리 능력에 문제가 생기는 것으로 알려져 있다.
대부분의 경우, 아동의 난독증은 초등학교 입학 후에 발견된다. 또래에 비해 읽기 속도가 느리거나 철자를 자주 틀리는 경향이 나타난다. 장대현 가톨릭대 인천성모병원 재활의학과 교수는 “난독증은 학습 문제를 넘어 아이의 자존감과 사회성 발달에도 영향을 미칠 수 있어 부모와 주변의 관심, 적절한 지원이 필요하다”고 말했다.
난독증을 치료하기 위해서는 정확한 진단이 필수적이다. 지능검사와 학업 성취도 평가, 신경심리학적 평가 등을 통해 아이의 학습능력을 체계적으로 평가할 수 있다. 난독증으로 진단되면 언어치료와 특수교육을 통해 개선할 수 있으며, 치료 과정은 음운 인식 훈련, 발음 교육, 해독 훈련 등을 포함한다. 학령기 이전에 난독증을 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 어려움을 최소화하거나 극복할 수 있다.
반면, 치료와 교육이 지연되면 어려움이 지속될 수 있다. 장 교수는 “난독증의 증상은 청소년기와 성인기까지 이어질 수 있어, 청소년기에도 여전히 독서나 공부를 싫어하고 성인이 되어도 맞춤법 오류가 잦을 가능성이 있다”며 “더 많은 이해와 지원이 필요한 아이로 바라보고 함께 노력하면 학습의 큰 걸림돌이 되지 않을 것”이라고 덧붙였다.
