미국의 제39대 대통령 지미 카터가 100세의 나이로 타계하자 중국 정부가 깊은 애도를 표했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 30일 브리핑에서 "카터 전 대통령은 중·미 수교의 주역으로, 양국의 우호적 교류와 협력에 중요한 기여를 했다"고 강조했다.
마오 대변인은 카터 전 대통령이 재임 기간 대만과의 외교 관계를 강화한 점에 대한 질문에 "우리는 미국과 대만 간의 공식 왕래에 대해 일관되게 반대해왔다"고 답했다.
중국 매체들은 카터 전 대통령의 미·중 수교 업적을 조명하며 그의 서거 소식을 전했다. 중국중앙TV(CCTV)는 "지미 카터 전 대통령 서거, 그의 재임 기간 중·미는 수교했다"는 제목의 기사에서 그가 1977년부터 1981년까지 대통령으로 재임하며 미·중 정식 외교관계를 맺었다고 보도했다.
카터 전 대통령은 당시 중국의 최고 지도자 덩샤오핑과 여러 차례 비공식 협상을 진행했으며, 1979년 1월 1일부터 양국은 공식적으로 수교하게 된다. 이 수교는 냉전 종식과 세계화 시대의 시작으로 여겨진다.
중국신문망은 카터 전 대통령을 "중·미 수교의 주목할 만한 업적을 이룬 인물"로 소개하며, 그의 중국과의 인연을 강조했다. 카터 전 대통령은 1949년 미 해군 잠수함 승무원으로 상하이를 방문한 것이 그의 첫 번째 중국 방문이었다고 전했다.
그는 또한 "미국 국민들은 장기적으로 중국과의 좋은 관계가 자신의 번영과 평화에 중요하다는 것을 깨닫게 될 것"이라고 언급했으며, 2008년 미·중 수교 30주년을 기념하며 자신의 생일이 중국 국경일과 같은 날임을 언급하기도 했다.
펑파이신문은 카터 전 대통령을 "미국의 마지막 온건파 대통령"으로 묘사하며, 그의 재선 실패 후에도 사회 활동가로서 두각을 나타냈다고 전했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 카터 전 대통령이 덩샤오핑 이후 여러 중국 지도자들과 교류하며 평화 중재자이자 인권 옹호자로 기억된다고 밝혔다.
SNS에서도 "중국에 가장 우호적인 미국 대통령이 별세했다"는 애도의 글이 올라오고 있다.
