카자흐스탄에서 추락해 60여 명의 사상자를 낸 아제르바이잔 여객기 사고의 원인이 러시아 미사일과 관련이 있는 것으로 나타났다. 26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 아제르바이잔 당국은 예비조사 결과 해당 여객기가 러시아 대공미사일 또는 그 파편에 맞았다고 밝혔다.
아제르바이잔 항공 J2 8243편 여객기는 바쿠에서 출발해 러시아 그로즈니로 향하던 중 카자흐스탄 서부 악타우 인근에 추락하였다. 현지 소식통은 러시아가 여객기의 GPS를 교란하여 자국 영공에서 이탈하도록 유도했음을 확인했다고 전했다. WSJ은 “이번 사고가 러시아의 책임이라면, 2014년 말레이시아 항공 추락사고와 유사한 사건이 될 것”이라고 언급했다. 10년 전, 말레이시아 항공 여객기는 러시아 미사일에 의해 격추되어 298명이 사망했다.
사고 초기에는 새 떼 충돌이나 악천후가 원인으로 논의되었으나, 항공 전문가들은 기체 표면의 손상 등을 통해 러시아 방공망에 의한 격추 가능성을 제기했다. 미국 당국자들도 조사 결과가 나오기 전 러시아가 우크라이나 드론으로 오인하여 발사했을 가능성을 언급했다.
추락 현장에서 촬영된 사진에는 비행기 꼬리 부분이 비교적 온전하게 남아 있으며, 지대공 미사일에 의한 충돌 자국과 작은 구멍들이 확인되었다. 여객기가 비행하던 지역은 최근 몇 주간 우크라이나 드론 공격이 있었던 곳으로, 이 점이 러시아 격추설에 힘을 보탰다. 러시아 국방부는 추락 전날 우크라이나 드론 59대를 격추했다고 밝혔고, 사고 3시간 전에도 드론이 격추되었다.
그러나 러시아 측은 이러한 추측을 반박하며, 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “사고 원인을 조사 중이며, 결론이 나오기 전에 가설을 세우는 것은 부적절하다”고 밝혔다. 러시아 항공 당국은 여객기가 새 떼와 충돌하여 추락했다고 주장하고 있다.
이번 사건은 러시아와 아제르바이잔 간의 관계에 악영향을 미칠 가능성이 있다. 아제르바이잔은 러시아의 우크라이나 침공 이후 실용적인 관계를 유지해왔지만, 최근 이스라엘과의 관계가 강화되고 있다는 평가를 받고 있다. 카네기 멜런 유라시아 센터의 자우르 시리예브 연구원은 아제르바이잔이 러시아의 사과와 조종사들의 착륙 요청 거부 및 GPS 교란의 이유에 대한 설명을 원한다고 밝혔다.
사고 당시 여객기에는 아제르바이잔인 37명, 러시아인 16명, 카자흐스탄인 6명, 키르기스스탄인 3명 등 총 67명이 탑승했으며, 이 중 38명이 사망한 것으로 전해졌다.
