도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 언론을 상대로 한 보복 조치를 강화하고 있으며, 이는 취임 후 언론 자유에 심각한 영향을 미칠 것으로 우려되고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 22일 보도를 통해 트럼프 당선인이 자신의 권력을 활용해 언론을 압박할 가능성이 높다고 전했다.
트럼프 당선인은 이미 선거 기간 중 자신에게 불리한 보도를 한 언론사에 소송을 제기하는 등 '언론과의 전쟁'을 예고했다. 그는 지난 17일 아이오와주 지역 언론 디모인레지스터를 상대로 소송을 제기하며 자신이 해당 지역에서 승리했다고 주장하고, 해당 보도를 “사기”라고 비난했다.
트럼프 당선인은 16일 기자회견에서도 언론사에 대한 소송을 지속하겠다고 밝혔으며, 이 같은 언론 공세는 그의 취임 전부터 시작되었다. WP에 따르면 트럼프 측 소식통은 “그의 언론에 대한 응징은 이미 시작되었고, 앞으로 더욱 심해질 것”이라고 전했다.
그의 언론 비난은 새로운 일이 아니지만, 이번에는 보다 공격적인 모습이다. 과거 집권 시절에도 언론을 “시민의 적”이라 부르며 비난했으나, 이번에는 실질적인 소송을 예고하고 있다는 점에서 차별화된다. 그러나 WP는 그가 과거에도 위협을 했지만 실제로는 대부분 실행하지 않았고, 소송에서도 패소한 경우가 많았다고 지적했다.
트럼프 당선인은 언론에 대한 미국 사회의 분위기 변화가 이번 보복 조치에 영향을 미친 것으로 보인다. 변호사 데이비드 콜제닉은 “언론에 대한 적대감이 강해지고, 고소를 하는 원고들이 대담해졌다”고 말했다. 전문가들은 트럼프의 두 번째 행정부에서 언론에 대한 공격이 더욱 강화될 것이라고 예측하고 있다.
특히 최근 ABC방송이 트럼프 당선인과의 손해배상 소송에서 거액의 합의금을 지급하기로 한 사건이 언론 보복의 새로운 전환점이 될 것이라는 분석도 나왔다. ABC측은 트럼프의 성추행 혐의와 관련한 발언으로 명예훼손 소송에 직면했지만, 결국 디즈니의 압력으로 합의에 이른 것으로 알려졌다.
WP는 트럼프 당선인이 언론의 기능을 부정하고 공개적으로 보복을 예고하는 점에서, 이는 이전 대통령들과는 다른 차원의 공격으로 언론 자유에 심각한 위협이 될 것이라고 경고했다. 메릴랜드대 정치학 교수 릴리아나 홀은 “트럼프가 권력을 얻으면 어떤 일이 벌어질지 걱정스럽다”며, “우리는 전에 경험하지 못한 대통령을 보게 될 것”이라고 우려를 표했다.
