이른 봄에 어린 순이 나오는 산나물 ‘어수리’의 뿌리 추출물이 알코올성 치매 치료에 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다. 경희대한방병원 한방신경정신과 조성훈·김윤나 교수 연구팀은 어수리 뿌리 추출물(HME)의 효과를 분석한 연구를 국제학술지 ‘국제분자과학저널(International Journal of Molecular Sciences)’에 게재했다고 18일 밝혔다.
연구진은 실험쥐를 고·저용량 어수리 뿌리 추출물 투여군과 일반 대조군으로 나누어 Y-미로 및 강제 수영 테스트를 실시했다. 그 결과, 고용량(200㎎/㎏)을 투여한 실험군에서 단기 기억력, 공간 인지 능력, 우울 증상이 개선된 것으로 나타났다. 또한, 뇌의 해마에서 신경보호 효과와 관련된 BDNF(뇌 유래 신경영양인자), p-ERK1/2, p-CREB 단백질의 발현이 증가한 것으로 확인됐다. 간에 축적된 지방이 감소하고 알코올 분해 대사에 관여하는 알코올 탈수소효소1(ADH1) 수치도 증가했다.
현재 알코올성 치매 치료에는 중증 알츠하이머병 치료제인 메만틴이 주로 사용되지만, 부작용으로 인해 안전한 대체 약물이 필요한 상황이다. 연구진은 어수리 뿌리 추출물이 알코올 섭취와 관련된 인지 문제에 신경보호 및 지질대사 효과를 가지고 있음을 밝혀내고, 전통 한의학의 치료 효과를 기반으로 한 대안으로 활용할 가능성을 제시했다.
김윤나 교수는 “어수리 뿌리 추출물은 전통적으로 통증과 염증 치료에 사용되어 왔으나, 이번 연구를 통해 인지 기능 개선 효과도 입증됐다”며, “알코올성 치매 예방 및 치료에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
