하루 식사 횟수가 3회 이상인 중장년층 남성은 인슐린 저항성 발생 위험이 낮아진다는 연구 결과가 발표됐다. 그러나 당뇨병을 앓고 있거나 비만인 경우, 그리고 여성에서는 이러한 연관성이 뚜렷하게 나타나지 않았다.
용인세브란스병원 가정의학과의 권유진 교수와 류하은 임상강사, 연세대 의대 허석재 박사 연구팀은 중장년층의 하루 식사 횟수가 인슐린 저항성에 미치는 영향을 분석한 결과를 11일 국제학술지 ‘당뇨·대사저널(Diabetes and Metabolism Journal)’에 게재했다. 연구팀은 2001년부터 2020년까지 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40~69세 4570명의 데이터를 분석하여, 하루 식사 횟수에 따라 두 집단으로 나누어 평균 10.6년간 추적 조사했다.
인슐린 저항성은 간, 근육, 지방조직 등이 인슐린에 제대로 반응하지 않는 상태로, 혈당이 혈액 속에서 높은 농도로 남아 여러 만성질환과 관련이 있다. 연구진은 식사 횟수의 변화가 인슐린 저항성에 미치는 영향을 조사했다.
연구 결과, 하루 3회 이상 식사한 집단은 3회 미만 식사한 집단에 비해 인슐린 저항성 발생 위험이 약 12% 낮았다. 또한 체중, 공복 혈당, 중성지방 수치 등 건강 지표도 더 긍정적인 것으로 나타났다. 하지만 성별, 체질량지수, 당뇨병 여부에 따라 이 연관성은 차이를 보였다. 특히 남성, 비만하지 않은 집단, 당뇨병이 없는 집단에서 긍정적 효과가 뚜렷했지만, 여성, 비만 집단, 당뇨병 환자 집단에서는 효과가 명확히 드러나지 않았다.
연구진은 이 결과가 규칙적인 세끼 식사가 중장년층의 인슐린 저항성 개선과 대사질환 예방에 도움이 될 수 있음을 시사하지만, 개인의 특성을 고려한 맞춤형 건강 관리 전략이 필요하다고 강조했다. 권유진 교수는 “이번 연구는 하루 식사 횟수와 인슐린 저항성 간의 관계를 장기간 추적한 최초의 대규모 코호트 연구로, 향후 대사질환 고위험군을 위한 맞춤형 식습관 개선 프로그램 개발에 기여할 것”이라고 밝혔다.
