김치냉장고는 소비자들이 식재료를 신선하게 보관하려는 욕구에 힘입어 다용도로 사용되고 있다. 하지만 김치의 발효 과정에서 발생하는 독특한 냄새가 다른 식재료에 스며들거나 냉장고를 열 때 외부로 퍼지는 문제는 여전히 해결되지 않은 과제이다.
삼성전자는 최근 뉴스룸을 통해 ‘냄새케어 김치통’의 개발을 이끈 DA(생활가전)사업부의 선우송 프로와 냉장고전문기술랩의 고승조 프로와의 인터뷰를 공개했다. 이 제품은 업계 최초로 가스 밸브가 장착된 김치통으로, 내부 압력이 특정 수준에 도달했을 때만 밸브가 열려 이산화탄소가 필터에 흡수되도록 설계됐다.
선우송 프로는 “김치가 발효되면서 발생하는 이산화탄소가 김치통 내부의 압력을 높이고, 이로 인해 냄새가 외부로 새어나간다”며 “김치 숙성에 도움을 주는 이산화탄소를 적정 수준으로 유지하는 것이 중요하다”고 강조했다.
개발자들은 냄새 감소 효과를 검증하기 위해 다양한 방법으로 평가를 진행했다. 호텔 셰프와 김치 발효 전문가, 식품학 교수 등을 초청하여 직접 냄새를 맡아보는 실험도 포함되었다. 고승조 프로는 “김치는 종류와 저장 환경에 따라 많은 영향을 받기 때문에 고려해야 할 변수들이 많았다”며 “100번 이상의 실험을 통해 다양한 조건에서 냄새 저감 성능을 유지하도록 노력했다”고 설명했다.
그는 또한 “한 번의 실험마다 100㎏의 김치를 사용했으며, 100회가 넘는 실험을 통해 10t 이상의 김치를 구매했을 때, 식품업체의 주문인 줄 알았던 공급업체들은 삼성전자의 주문임을 알고 놀라워했다”고 덧붙였다.
마지막으로 선우송 프로는 김치 보관에 대한 유용한 팁도 제공했다. “일반적으로 김치통은 80% 이하로 채워서 사용하는 것이 좋습니다. 더 많은 양을 보관할 경우 발효가 과도하게 진행되어 김치가 넘칠 수 있고, 이로 인해 냄새가 더 많이 배출될 수 있기 때문입니다.”
