스위스 연방 재료과학기술연구소(EMPA) 연구진이 최근 전력 없이도 녹색 빛을 발산하는 나무 토막을 개발했다. 이 기술은 특정 버섯을 나무에 '감염'시켜 자연적인 조명 역할을 하도록 하는 방식으로, 가정이나 공공장소에서 에너지 절약에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.
연구진은 국제학술지 ‘어드밴스드 사이언스’를 통해 목재가 어두운 환경에서 부드러운 녹색 빛을 내는 기술을 발표했다. 이 기술은 '뽕나무 버섯'을 활용한 것으로, 일부 뽕나무 버섯은 화학물질인 '루시페린'을 생성하며, 이 물질은 녹색 빛을 방출하는 원리다. 반딧불이도 루시페린 덕분에 빛을 낼 수 있다.
나무 토막은 남미에서 자생하는 '발사(Balsa)'라는 속씨식물로 만들어졌다. 발사 나무는 조직 밀도가 낮아 버섯이 쉽게 침투할 수 있는 특성을 지니고 있다. 연구진은 발사 나무와 뽕나무 버섯을 함께 길렀을 때 3개월 후 가장 높은 광도를 기록했으며, 약 10일간 560㎚(나노미터) 파장의 녹색 빛을 방출했다고 밝혔다.
공개된 동영상에서 나무 토막에서 나오는 빛은 주변을 환하게 비추는 수준은 아니지만, 어두운 산길을 밝히거나 위험지대를 알리는 경고등으로 활용하기에는 적합하다. 특히 전기를 공급받기 어려운 오지에서 이 기술이 유용할 것으로 보인다. 연구진은 "빛을 내는 나무 토막은 가구 디자인에도 응용될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
