시리아 반군이 수도 다마스쿠스를 점령하면서 ‘피의 독재자’ 바샤르 알아사드 대통령의 통치가 끝날 조짐을 보이고 있다. 알아사드는 1965년 하페즈 알아사드의 둘째 아들로 태어나, 아버지가 대통령에 오르던 해에 다섯 살이 되었다. 하페즈 전 대통령은 30년간 권력을 유지하며 반대파를 무자비하게 탄압했다.
알아사드는 원래 대통령 후계자로 여겨지지 않았다. 형과 동생이 정치에 관심을 두는 동안, 그는 과학과 의학에 열정을 쏟았다. 그러나 1994년 형 바셀이 교통사고로 사망하자, 하페즈 전 대통령은 막내아들 마헤르 대신 영국에서 안과 의사로 일하던 바샤르를 후계자로 지명했다.
2000년 아버지의 사망 이후, 시리아 의회는 대통령 출마 연령을 40세에서 34세로 낮추고, 알아사드는 99.74%의 득표율로 대통령직을 이어받았다. 초기에는 개혁 기대가 있었지만, 2011년 아랍의 봄이 시작되면서 상황은 급변했다. 알아사드는 시위대를 “테러 세력”으로 규정하고 무차별 발포를 명령하며 강경 진압에 나섰다.
그의 정권 하에서 화학무기가 사용되었고, 국제 사회의 비판이 쏟아졌다. 내전은 14년째 이어지고 있으며, 시리아의 인권 상황은 심각하다. 반군이 중부 도시 하마를 점령한 후, 알아사드의 초상화를 밟고 서 있는 모습이 보도되었다.
이슬람국가(IS)의 출현은 알아사드 정권에게 유리하게 작용했다. 그는 반군을 극단주의 세력으로 몰아붙이며, 자신이 국가를 지킬 유일한 존재임을 강조했다. 그러나 시리아 인권네트워크(SNHR)에 따르면, 정부군에 의해 사망한 민간인이 IS 공격에 의한 사망자보다 40배 많았다.
반군이 다마스쿠스를 점령한 후, 시민들은 알아사드의 초상화를 짓밟고 불태우며 환호하고 있다. 시리아 정치 분석가 마르완 카발란은 “알아사드는 형편없는 리더십으로 나라를 망가뜨린 정권으로 기억될 것”이라고 전했다.
