최근 홍콩의 비디 랩스가 시각 장애인을 위한 전방 식별 장치 ‘시크’를 개발했다. 이 기기는 착용자가 전원을 켜면 전방의 상황을 음성으로 설명해 주는 기능을 갖추고 있어, 시각 장애인의 일상 생활을 크게 향상시킬 것으로 기대된다.
시크는 스마트폰 절반 크기로, 전면에는 카메라가 장착되어 있으며 내부에는 인공지능(AI) 기술이 탑재되어 있다. 사용자는 자신의 상의에 시크를 부착하고 길을 걷다가 궁금한 점이 생기면 장치에 있는 버튼을 눌러 전방의 상황을 음성으로 안내받을 수 있다. 예를 들어, “12시 방향 벤치에 두 사람이 앉아 있다”는 식으로 구체적인 정보를 제공한다. 또한, 보행 중 계단 등의 장애물도 즉시 알림을 받을 수 있다.
이 기기는 슈퍼마켓에서의 장보기나 식당에서 메뉴판을 읽는 데도 유용하다. 시크를 통해 사용자는 사과와 아보카도를 구별하거나, 포장지의 글씨를 읽어 필요한 정보를 쉽게 얻을 수 있다.
현재 시각 장애인들이 외출할 때는 안내견을 동반하는 것이 일반적이지만, 안내견의 양성 비용은 약 1억원에 달하고 훈련 기간이 길어 많은 시각 장애인에게 부담이 된다. 반면, 시크는 대량 생산이 가능하여 보다 많은 사용자가 접근할 수 있도록 설계되었다.
비디 랩스는 “이 제품은 시각 장애인뿐만 아니라 노인들도 활용할 수 있을 것”이라고 전하며, 시크의 가격은 6000홍콩달러(약 108만원)로 책정되었다. 시크는 다음 달 미국 라스베이거스에서 열리는 ‘국제전자제품박람회(CES)’에서 혁신상 수상 제품으로 선정되기도 했다.
