도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 미 항공우주국(NASA) 차기 국장으로 전자결제업체 시프트4페이먼트의 최고경영자(CEO) 재러드 아이잭먼을 지명했다. 아이잭먼은 일론 머스크가 이끄는 스페이스X에서 대규모 자금을 투자해 지구 궤도로 비행한 경험이 있는 인물로, 그의 지명으로 인해 스페이스X의 영향력이 더욱 확대될 것이라는 전망이 제기되고 있다.
트럼프 당선인은 4일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) X(옛 트위터)를 통해 아이잭먼의 지명 소식을 전하며, 그가 우주 과학과 탐사 분야에서 혁신적인 성과를 이끌어낼 것이라고 기대감을 나타냈다.
41세의 아이잭먼은 비행기 조종사 자격을 보유하고 있으며, 민간 우주비행사로서의 이력을 갖고 있다. 그는 2021년 스페이스X의 첫 민간인 우주비행 프로젝트인 ‘인스퍼레이션4’ 임무를 이끌며 3일간 우주를 비행했으며, 최근에는 ‘폴라리스 던’ 임무를 통해 민간인 최초로 우주 유영을 기록했다. 이 두 프로젝트에 드는 자금은 수억 달러에 달하며, 아이잭먼이 직접 조달한 것으로 알려졌다.
아이잭먼은 NASA 국장 지명 이후 X에 올린 글에서 “NASA는 인류가 진정한 ‘우주여행 문명’을 창출하는 시대를 열 것”이라며 포부를 밝혔다. 그는 “우리는 2위에 만족하지 않을 것이며, 아이들에게 꿈꿀 수 있는 미래를 제공할 것”이라고 강조했다.
아이잭먼이 의회의 인준을 받게 되면, 그의 스페이스X와의 관계는 미국 우주 개발에 더욱 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 현재 스페이스X는 다국적 달 탐사 프로젝트인 ‘아르테미스 계획’에서 중요한 역할을 수행하고 있으며, 향후 더 많은 기술과 장비를 제공할 것으로 보인다.
그는 또한 “미국인들은 달과 화성을 걸을 것”이라고 언급하며, NASA가 화성 유인 착륙에 대한 계획을 세우고 있음을 시사했다. 최근 스페이스X가 지속적으로 시험 발사 중인 대형 우주선 ‘스타십’은 화성으로 향하는 우주버스 역할을 목표로 하고 있다.
일론 머스크는 아이잭먼의 NASA 차기 국장 지명 소식에 대해 “축하한다”는 간단한 메시지를 X에 올렸다. 아이잭먼의 지명이 우주 개발에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
