콧속의 공기 통로가 좁아져 발생하는 코막힘 상태를 보다 정확하게 진단할 수 있는 검사법이 개발됐다. 연구진은 심한 코막힘이 반복되는 환자가 수술을 고려할 때, 이 새로운 검사법이 유용한 판단 기준이 될 것이라고 밝혔다.
강동경희대병원 이비인후과 이건희 교수 연구팀은 4일 ‘콧속 비밸브 협착’을 정밀하게 진단하기 위한 새로운 평가 기준을 발표했다. 콧속 비밸브는 공기가 흐르는 좁은 통로로, 이 공간이 좁아지는 협착 증상은 코막힘의 주요 원인 중 하나다. 연구팀은 컴퓨터단층촬영(CT) 검사, 음향비강통기도 검사, 변형코틀 검사 등 세 가지 검사를 종합해 협착 여부를 평가할 수 있는 객관적인 지표를 제시했다.
콧속 비밸브 협착은 보통 비중격의 휘어짐이나 측벽의 약화로 인해 발생한다. 협착이 지속되면 단순한 코막힘 외에도 염증, 만성 부비동염, 천식, 수면무호흡증 등의 호흡 관련 질환이 악화될 위험이 커진다. 기존에는 CT 검사를 통해 공기 통로의 각도를 측정했으나, 해부학적 차이나 점막 상태에 따라 오차가 발생할 수 있는 한계가 있었다.
연구진은 18세 이상의 콧속 비밸브 협착 수술을 받은 환자 93명의 데이터를 분석하여, 공기 통로의 정확한 단면적을 측정하기 위해 변형코틀 검사와 음향 비강통기도 검사를 도입했다. 변형코틀 검사는 의료진이 면봉으로 부위를 지지하며 환자가 숨을 들이마셨을 때 코막힘이 완화되는지를 확인하는 방식이다. 이 검사를 통해 개선을 느끼면 협착이 있음을 시사한다. 음향 비강통기도 검사는 기기를 통해 음파를 보낸 후 반사되는 신호를 분석하여 비강의 단면적과 구조적 변화를 확인하는 검사다.
연구팀은 협착 환자와 비협착 환자 그룹을 대상으로 새로 개발된 검사법의 결과를 통계적으로 분석한 결과, 협착 여부에 따라 공기 통로 면적에서 뚜렷한 차이를 발견했다. 협착 환자의 경우 CT 검사에서 비밸브 면적이 작아지고, 음향비강통기도 검사에서 최소 단면적이 줄어드는 결과가 나타났다. 이들 검사 결과를 종합함으로써 협착 정도를 보다 객관적으로 평가할 수 있었다.
이건희 교수는 “새로운 검사법을 통해 콧속 비밸브 협착을 보다 정확하게 진단하고, 환자에게 적합한 치료 계획을 수립할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 연구진은 이러한 표준화된 평가 지표를 통해 진료의 정확성을 높이고, 수술 필요성을 객관적으로 판단할 수 있는 근거를 마련할 계획이다.
