최근 연구에 따르면, 달에서는 시간이 지구보다 하루 기준으로 0.000056초 더 빨리 흐른다는 결과가 발표됐다. 이는 달의 중력이 지구보다 약해 발생하는 현상으로, 향후 달에서 전자 장비나 차량을 정확하게 운용하는 데 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
미국 과학기술전문지인 라이브사이언스는 1일(현지시간) 미 국립표준기술연구소(NIST) 연구진이 국제학술지 ‘애스트로노미컬 저널’에 이 같은 분석 결과를 발표했다고 보도했다. 연구진은 아인슈타인의 일반 상대성 이론을 바탕으로 고성능 컴퓨터를 통해 달과 지구의 시간차를 계산했다. 일반 상대성 이론에 따르면 중력이 약한 곳에서는 시간이 더 빨리 흐르며, 중력이 시간을 잡아두는 역할을 한다고 설명된다.
0.000056초의 차이는 일상생활에서는 큰 의미가 없지만, GPS 기술에서는 중요한 요소가 된다. GPS는 인공위성이 송신하는 신호가 지상에 도달하는 시간을 기반으로 위치를 파악하는 시스템이다. 그러나 달과 지구의 시간이 서로 다르면 위치 측정 과정에서 오차가 발생할 수 있다.
실제로 지구 궤도에서 운영 중인 GPS 위성에서도 이러한 오차가 나타나며, 고도 약 2만㎞에서 중력이 약해지는 이유로 위성 주변 시간이 더 빨리 흐른다. 현재 인류는 이 시간 차이를 보정하여 위치 오차를 줄이고 있지만, 보정이 이루어지지 않으면 오차가 약 10㎞에 이를 수 있다. 이는 GPS 내비게이션이 서울에 있는 차량을 경기도로 잘못 표시할 수 있음을 의미한다.
이번 연구에서 밝혀진 0.000056초의 시간 차이는 향후 달 탐사 및 개발 과정에서 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 미국은 ‘아르테미스 계획’을 통해 2026년에 두 명의 우주인을 달에 착륙시키고, 2030년대 초반에는 월면에 상주 기지를 건설할 예정이다. 이러한 계획을 실현하기 위해서는 달에서 자동차와 인력이 안전하게 이동할 수 있어야 하며, 이번 발견은 이를 위한 중요한 기초 자료가 될 것이다.
연구진은 “달에서 인간의 활동이 증가함에 따라 안전성을 확보할 수 있는 방안이 될 것”이라고 강조했다.
