조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 불법 총기 소지 및 탈세 혐의로 유죄 평결을 받은 아들 헌터 바이든을 사면했다. 바이든 대통령은 그동안 아들에 대한 재판에서 사면 권한을 행사하지 않겠다고 밝혀왔던 점에서 이번 결정은 큰 논란을 일으킬 것으로 보인다.
바이든 대통령은 성명에서 “내 아들 헌터를 사면하기로 결정했다”며 “아버지이자 대통령으로서 이 결정을 이해해주길 바란다”고 전했다. 사면 문서에 따르면 이는 "완전하고 무조건적인 사면"으로, 도널드 트럼프 당선인도 이를 철회할 수 없는 영구적인 조치라고 CNN은 보도했다.
그는 헌터에 대한 기소가 “선택적이고 불공정하다”고 주장하며, “헌터가 내 아들이라는 이유만으로 다른 대우를 받았다는 결론 외에는 합리적인 판단이 불가능하다”고 덧붙였다.
헌터 바이든은 올해 두 차례의 재판에서 유죄 판결을 받았다. 그는 2018년 마약 중독자 신분을 숨기고 권총을 구매한 혐의로 기소되어 지난 6월 유죄 판결을 받았고, 9월에는 탈세 혐의와 관련해 스스로 유죄를 인정했다.
바이든 대통령의 사면 결정은 기존 입장과 상반되는 것으로, 미 언론들은 이를 지적하고 있다. 대통령은 헌터가 총기 소지 혐의로 유죄 판결을 받은 후 “나는 배심원의 결정을 따를 것이며 그를 사면하지 않겠다”고 강조했으며, 백악관 대변인도 “사면은 없다”고 반복적으로 언급한 바 있다.
AP통신은 “바이든 대통령이 가족의 이익을 위해 자신의 권한을 사용하지 않겠다는 약속을 어겼다”며 “법치에 대한 존중을 회복하겠다고 다짐한 바이든이 자신의 정치적 유산에 찬물을 끼얹었다”고 평가했다.
트럼프 당선인은 이날 사면 조치를 “사법권 남용”이라고 비난하며, “바이든 대통령이 헌터에게 내린 사면이 수년 동안 수감 중인 ‘J-6 인질’도 포함되는가”라고 질문했다. 그는 의회 폭동에 연루된 지지자들을 ‘J-6 인질’로 지칭하며 이들을 사면하겠다고 공언해왔다.
헌터 바이든은 사면 결정에 대해 “사회의 고통받는 이들을 도우며 살겠다”고 밝혔지만, 이번 결정이 정치적 파장을 일으킬 것으로 예상된다.
