미국의 스타트업 '니어 스페이스 랩스'가 최대 25㎞ 고도에서 지상을 촬영할 수 있는 고성능 카메라를 개발했다. 이 카메라는 비행기와 인공위성의 고도 사이에 위치한 성층권을 새로운 촬영 무대로 삼아, 서울의 1.7배에 해당하는 넓은 지역을 한 번에 촬영할 수 있는 가능성을 열었다.
27일(현지시간) 과학전문 매체 스페이스닷컴에 따르면, 이 카메라는 '스위프티'라는 이름으로 불리며, 무게는 5.4㎏으로 비교적 가벼운 소형 장비다. 해상도는 가로와 세로 각 7㎝를 점 하나로 인식할 수 있으며, 기존 비행기를 이용한 항공 사진 품질과 유사하거나 더 나은 수준이라고 소개됐다.
스위프티는 헬륨과 같은 가벼운 기체가 들어간 풍선에 매달려 성층권까지 상승하며, 도달 후에는 자율적으로 특정 장소를 찾아 촬영을 진행한다. 현재 상업용 항공기는 최대 10㎞ 고도에서 비행하지만, 스위프티는 이보다 훨씬 높은 고도에서 촬영할 수 있어 더 넓은 지역을 커버할 수 있다. 니어 스페이스 랩스는 스위프티가 한 번의 비행으로 1000㎢의 면적을 촬영할 수 있다고 밝혔다.
인공위성을 통해 고해상도 지상 촬영도 가능하지만, 이는 수백억원의 비용이 소요되기 때문에 현실적인 대안으로 스위프티가 주목받고 있다. 특히, 니어 스페이스 랩스는 스위프티의 주요 고객으로 보험사를 지목했다. 최근 기후변화로 인한 자연 재해가 잦아짐에 따라 보험사들이 넓은 피해 지역을 촬영할 필요성이 커지고 있기 때문이다.
니어 스페이스 랩스는 “현재 많은 보험사들이 1950년대부터 사용해온 항공기에 의존하고 있다”며, 스위프티를 통해 변화하는 지상 상황을 보다 정확하게 파악할 수 있을 것이라고 강조했다.
