오늘날 '진정성'이라는 단어는 과도하게 사용되고 있는 표현 중 하나로, 정치인의 발언에서부터 리얼리티 프로그램의 신뢰성까지 다양한 분야에서 중요한 기준으로 작용하고 있다. 한국 정부는 일본 정부에 대한 식민지배에 대한 '진정성 있는' 사과를 요구하고 있으며, 대통령실은 영부인의 월권 논란에 대해 '여사의 진정성을 헤아려달라'고 해명하고 있다. 또한 리얼리티 프로그램 출연자들의 과거 경력 문제로 '진정성' 논란이 이어지고 있다.
영국 문화 비평가 에밀리 부틀의 저서 <우리는 왜 진정성에 집착하는가>는 현대 사회에서 지배적인 '진정성 문화'의 모순과 역설을 여섯 가지 키워드로 분석하고 있다. 저자는 진정성을 “각 개인이 실현해야 할 고유한 자아”로 정의하며, 이를 통해 타인이나 외부의 방해를 극복해야 한다고 주장한다. 서양은 자아의 개성을 중시하고 동양은 자아의 본질에 대한 성찰을 강조해왔지만, 진정성의 가치는 오랫동안 의심받지 않았다.
그러나 2010년대 소셜 미디어의 발달로 인해 상황은 복잡해졌다. 저자는 진정성이 자본주의에 포섭되면서 그 의미를 잃어갔고, 전통적인 성공 개념에 의존하지 않고 더 '당신 자신'이 될 수 있도록 돕는 제품들이 양산되고 있다고 비판한다.
현대의 '셀럽'들은 진정성 문화의 역설적인 사례로, 과거의 스타들이 사생활 보호를 위해 고군분투했던 것과 달리 오늘날의 셀럽은 자신의 사생활을 판매하는 상황에 놓여 있다. 킴 카다시안은 섹스 테이프 유출로 유명해진 후, 자신의 이름을 내건 리얼리티 쇼를 시작했다. 카다시안 가족은 자신들의 삶이 가식임을 인정하면서도 진정성을 주장하고 있다.
진정성에 대한 집착은 문학 창작에도 영향을 미치고 있으며, 독자들이 작품에서 자아의 흔적을 찾으려는 경향은 작가들에게 불필요한 압박을 가하고 있다. 이러한 경향은 작가들이 외적 정체성을 넘어서는 이야기를 할 수 없게 만들 위험이 있다.
또한, 2000년대 이후 등장한 '힙스터'는 자본주의에 포섭된 진정성을 상징하는 존재로, 이들은 개성과 전통을 중시하지만, 사실상 특정한 소비 패턴에 따라 '진정성'을 추구하고 있다. 저자는 '진정한 나'에 대한 집착을 포기할 것을 권하며, 진정성이 자유를 추구하는 개념이라는 점을 강조한다.
저서의 원제는 <THIS IS NOT WHO I AM(이것은 내가 아니다)>로, 저자는 진정성의 역설을 통해 우리의 삶에 대한 새로운 시각을 제안하고 있다.
