1970년대 기념품으로 미국에 반출됐던 조선 후기 문집 책판 3점이 국내로 돌아왔다. 국가유산청과 국외소재문화유산재단은 8일(현지시간) 미국 워싱턴 주미대한제국공사관에서 <척암선생문집>, <송자대전>, <번암집> 책판 각각 1점을 기증받았다고 밝혔다.

<척암선생문집>은 1917년 판각본으로, 1895년 명성황후 시해 사건 후 을미의병 때 활동한 의병장 김도화의 문집 책판이다. <송자대전>은 조선 후기 유학자 우암 송시열의 문집과 연보를 모은 책판으로 1787년 최초 간행됐으나 1907년 일본군에 의해 대부분 소실되었다가 1926년 복각됐다. <번암집>은 1824년 판각된 조선 후기 문신 번암 채제공의 문집 책판이다. 특히 <척암선생문집>과 <번암집>은 2015년 유네스코 세계기록유산 ‘한국의 유교책판’에 포함되어 있다.

이들 책판은 1970년대 미국에서 기념품으로 구입되어 국내 문화재가 해외로 반출된 대표 사례다. 당시 미국인 애런 고든은 한국 내 골동상에서 <척암선생문집>과 <송자대전> 책판 각 1점을 구입해 미국으로 가져갔으며, 글자 부분에 금색과 은색을 덧칠해 기념품처럼 변형된 상태였다. 이번 반환된 책판은 고든의 아내와 여동생의 소장품이었다. <번암집> 책판은 같은 시기 미국에서 근무하던 미국인이 골동상에서 구입해 재미교포 김은혜씨 가족에게 선물한 것으로, 국외재단의 반환 제안에 따라 기증됐다.

국가유산청은 “이번 기증은 1970년대 국내에서 분실되거나 도난당한 주요 문화재가 기념품으로 둔갑해 해외로 반출된 실태를 보여주는 뜻깊은 사례”라며, “미국 내 추가 사례 발굴 및 자진 반환 유도를 위한 노력을 계속할 것”이라고 밝혔다.

한편, 9일(현지시간) 허민 국가유산청장은 강경화 주미대사와 함께 워싱턴 주미대사관 영사부 건물에 ‘대한민국 최초 대사관’ 기념 동판을 부착했다. 이 건물은 1949년 한국 정부가 설치한 최초의 대사관으로, 국외 문화유산에 국가유산청이 기념 동판을 부착한 사례는 2021년 주미대한제국공사관, 2023년 주영대한제국공사관에 이어 세 번째다.

이번 문화재 환수는 한국 문화유산의 소중한 가치를 되찾았을 뿐 아니라, 국외 유출된 문화재의 반환 노력에 큰 의미를 더하는 중요한 계기가 되었다고 평가된다. 앞으로도 지속적인 해외 문화재 발굴과 반환 작업이 이어질 것을 기대한다.