대한항공과 아시아나항공의 통합이 드디어 현실로 다가오고 있다. 기업결합을 추진한 지 4년 만에 유럽연합 집행위원회(EC)가 모든 선결 요건이 충족되었다고 판단해 심사를 마무리한 것이다. 이제 남은 절차는 미국 경쟁당국의 승인뿐이다.
대한항공 측은 "미국 법무부(DOJ)에 최종 승인 내용을 보고하고, 아시아나항공을 자회사로 편입해 연내 기업결합 절차를 완료할 계획"이라고 밝혔다. EC는 대한항공과 아시아나항공의 조건부 승인을 내리며, 특정 노선의 대체 항공사 이관과 아시아나의 화물사업부 매각을 요구했다.
이에 따라 대한항공은 티웨이항공과 협력하여 항공기 및 인력 지원을 진행하고 있으며, 아시아나항공의 화물사업부는 에어인천에 매각됐다. 업계에서는 DOJ가 특별한 이의를 제기하지 않을 것으로 전망하고 있다.
대한항공은 아시아나항공 주식 63.9%를 취득하기 위해 1조5000억원을 투자할 예정이며, 통합 항공사 출범을 위한 절차를 빠르게 진행할 계획이다. 이와 함께 저비용항공사(LCC)인 진에어, 에어부산, 에어서울도 통합되어 '메가 LCC'로 거듭날 예정이다.
하지만 통합으로 인해 독과점 우려가 커지고 있어, 정부의 철저한 감시가 필요하다는 목소리도 나오고 있다. 한국항공대 연구팀은 통합 항공사의 국제선 여객 수송 점유율이 73%까지 증가할 것으로 예측하고 있다. 또한, 마일리지 통합 문제와 인력 구조조정 등의 과제가 남아 있어 향후 주목해야 할 사항으로 지적되고 있다.
