인류 공동체는 태초부터 남성이 여성을 지배하는 가부장제 사회였을까? 고고학자이자 선사학자인 마리야 김부타스는 부계 사회 이전에 모계 사회가 존재했음을 밝혀내며, 남성 중심의 문명이 일시적이며 전쟁과 지배의 문화는 병리적 현상이라고 주장하고 있다.
김부타스의 저서 <여신의 언어>는 1989년 처음 출간된 이후 고대 그리스를 원류로 삼은 서구 문명에 큰 충격을 주었다. 이 책은 2017년 초판이 절판된 후 7년 만에 재출간되었으며, 기원전 7000년경부터 3500년까지의 고대 유물 2000여 점의 도판과 그림을 포함하고 있다. 부록으로는 용어 해설, 연대표, 유물 출토지 지도 등이 담겨 있어 1만 년 전 세계를 생동감 있게 복원하고 있다.
김부타스는 신석기 시대까지 신을 묘사한 석상의 90%가 여신상이었다고 강조하며, 여신을 단순히 모성으로 설명하는 유럽 문명의 세계관에서 벗어나 여신들의 다양한 주제와 상징을 조명했다. 특히 고대 유럽에서는 평화가 중요한 가치였고, 전쟁은 존재하지 않았다는 주장은 큰 논란을 불러일으켰다. 그녀는 유럽의 모계 사회가 유목민족인 쿠르간족의 침략으로 무너지고, 여신들이 남신들의 아내와 딸로 전락했다고 주장하고 있다.
김부타스의 연구는 1950년대부터 시작되었으나, 당시 남성 중심의 기존 학계에서는 쉽게 받아들여지지 않았다. 그러나 1970년대 여신 연구가 활성화되면서 그녀의 연구는 다시 주목받기 시작했다. 신화학자 조지프 캠벨, 작가 레너드 쉴레인, 페미니즘 운동가 글로리아 스타이넘 등도 그녀의 연구를 참고한 것으로 알려져 있다.
이번 연구는 인류 역사에 대한 새로운 시각을 제시하며, 가부장제의 뿌리를 재조명하는 계기가 되고 있다.
