25일, 일본 사도광산에서 강제동원된 조선인 노동자들을 기리기 위한 한국 정부의 추도식이 진행됐다. 한국 정부는 전날 일본 정부 주관의 추도식에 불참하고 독자적인 행사를 열기로 결정했다.
이날 추도식은 일본 니가타현 사도섬의 전 조선인 기숙사인 ‘제4상애료’ 터에서 오전 9시에 시작되었으며, 조선인 노동자의 유가족 9명과 박철희 주일 한국대사를 포함한 대사관 관계자 약 30명이 참석했다. 행사에서는 추도사 낭독, 묵념, 헌화가 이루어졌고, 공식 일정은 약 10분간 진행된 후 유가족들이 각각 준비한 술잔을 바치는 시간을 가졌다.
박 대사는 추도사에서 “80여 년 전 사도광산에 강제로 동원되어 고통받던 한국인 노동자들께 깊은 애도를 표하며, 그들의 영혼에 삼가 명복을 빈다”고 말했다. 그는 또한 이들 노동자가 고향에서 800km 이상 떨어진 섬에서 겪었을 두려움과 고통을 상상하기조차 어렵다고 언급하며, 그들의 희생과 눈물을 잊지 않겠다고 다짐했다.
박 대사는 “80여 년 전의 아픈 역사가 잊히지 않도록 한·일 양국이 진심으로 노력해야 한다”고 강조하며 일본 정부를 겨냥한 메시지를 전달했다.
한편, 한국 정부는 일본 측이 사도섬에서 진행한 추도식에 참석할 예정이었으나, 일본 외무성의 이쿠이나 아키코 정무관이 강제노동이라는 단어를 사용하지 않은 점과 그의 과거 야스쿠니신사 참배 이력 등을 이유로 불참을 결정했다. 이쿠이나 정무관은 사도광산의 노동자들을 언급하며 “전쟁 중의 노동자 정책” 등으로 표현했으나 강제동원에 대한 명확한 언급은 하지 않았다.
한국 정부는 지난 7월 일본 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재에 반대하지 않기로 합의한 바 있으며, 일본 측은 조선인 노동자 역사를 알리는 전시물 설치와 매년 추도식을 개최하겠다고 약속했다. 그러나 전시물에는 강제성의 맥락이 담기지 않아 논란이 일고 있으며, 첫 추도식이 약속대로 진행되지 않으면서 한국 정부의 외교적 대응에 대한 비판이 제기되고 있다.
