최근 연구에 따르면, 휜 다리를 교정하는 수술을 받은 환자에서 관절의 각도가 적정 범위를 벗어나면 수술한 무릎뿐만 아니라 반대쪽 무릎에도 퇴행성 관절염이 발생할 위험이 높아진다는 결과가 나왔다. 서울대병원 정형외과 한혁수 교수 연구팀은 ‘단측 교정절골술’ 수술 후 양 무릎의 예후에 영향을 미치는 요인을 분석한 결과를 21일 발표했다.
연구팀은 2007년부터 2020년까지 서울대병원에서 교정절골술을 받은 197명의 환자를 약 6년 동안 추적 관찰했다. 지난해 국내에서 무릎 퇴행성 관절염으로 병원을 찾은 환자는 약 320만 명에 달하며, 지속적으로 증가세를 보이고 있다. 이 질환은 다리 모양이 O자형으로 변형되면서 무릎 안쪽의 연골 손상이 가속화되는 경우가 많아, 심한 경우 교정절골술이 필요하다.
수술 후 관절의 각도가 적정 범위를 넘어서면 비정상적인 압력이 가해져 퇴행성 관절염의 위험이 높아진다. 연구 결과에 따르면, 수술 전후 관절의 정렬 상태를 나타내는 ‘관절선 수렴각’의 변화가 1.7도에서 5.6도 사이일 때 양측 무릎의 퇴행성 관절염 진행이 줄어드는 것으로 나타났다. 반면, 이 범위를 벗어나는 경우에는 양 무릎의 예후가 악화될 가능성이 높아졌다.
특히, 교정 후 관절선 수렴각 변화가 5.6도를 초과하면 수술하지 않은 쪽의 무릎에서 관절염이 더 빠르게 진행되고 추가 수술이 필요할 가능성이 커진다. 반대로, 각도 변화가 1.7도 미만일 경우 수술한 무릎에서 다시 관절염이 심해져 인공관절 수술을 받아야 할 위험이 증가한다.
한혁수 교수는 “이 연구는 교정절골술이 수술한 무릎과 수술하지 않은 반대쪽 무릎 모두에 장기적인 영향을 미친다는 점을 처음으로 규명했다”며, “적절한 관절선 수렴각을 유지하는 것이 양측 무릎의 건강을 지키는 데 중요하다”고 강조했다. 이를 통해 퇴행성 관절염의 진행을 늦추고 재수술 위험을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
