현대자동차 울산공장에서 지난 19일 발생한 차량 테스트 중 연구원 3명이 사망하는 사고가 발생한 지 하루가 지났지만, 현대차 측은 사고 당시 안전장치의 작동 여부조차 확인하지 못하고 있다.
사고는 체임버라는 밀폐된 공간에서 실내주행 테스트 중 발생했으며, 배기가스가 외부로 배출되지 않아 일어난 것으로 추정된다. 자동차 전문가와 업계에서는 이 사고를 이례적인 사건으로 보고 있다.
체임버는 다양한 산업 분야에서 제품 및 재료의 성능을 테스트하는 공간으로 활용된다. 자동차 업계에서는 체임버 내에서 온도와 습도, 진동 등을 조절하며 차량 성능을 평가한다. 특히, 차량을 롤러에 고정한 뒤 주행 테스트를 통해 배기가스의 배출 여부를 점검하는 과정이 중요하다.
이번 사고가 발생한 체임버에서는 현대차의 스포츠유틸리티차량(SUV) GV80의 주행 및 공회전 테스트가 진행 중이었다. 현대차 노조와 산업 관계자들은 테스트 중 발생한 배기가스가 외부로 빠져나가지 못해 사고가 일어난 것으로 보고 있다.
한국교통안전공단은 체임버 내부에 자동차 배출가스를 감지하는 센서가 설치되어 있다고 전하며, 가스 농도가 일정 수치를 초과할 경우 경고음을 통해 작업자에게 알리고 강제 배출을 하도록 설계되어 있다고 밝혔다. 그러나 한 업계 관계자는 “모든 업체에서 센서를 설치하는 것은 아니다”라며 체임버의 위험성이 크지 않다고 설명했다.
김필수 대림대 교수는 “세 사람이 체임버에서 동시에 작업하는 일은 드물다”며, “작업자는 일반적으로 외부에서 상황을 모니터링할 수 있다”고 덧붙였다. 이항구 자동차융합기술원장은 “위험을 감지할 수 있는 사람이 3명이나 있었는데도 사고가 발생했다는 것은 시스템에 문제가 있었을 가능성이 크다”고 말했다.
현대차는 사고 현장에서의 안전장치 유무 및 작동 여부에 대해 “확인 중”이라고 전했으며, 이동석 현대차 대표이사 사장은 사고에 대한 깊은 애도와 위로의 말을 전하며, 현장 안전 확보의 중요성을 다시 한번 인식하고 관련 기관의 조사에 협조하겠다고 밝혔다.
