한국과 미국이 공동 개발한 태양 관측용 특수망원경이 국제우주정거장(ISS)에 성공적으로 설치되었다. 이번 망원경은 앞으로 최대 2년간 태양의 최상층 대기인 코로나를 집중적으로 관찰할 계획이다.
13일 우주항공청과 한국천문연구원은 미국 항공우주국(NASA)과 협력하여 개발한 ‘코로나 그래프’가 지난 5일 미 플로리다주 케네디우주센터에서 발사된 후, 12일 오전 10시경 ISS 외벽에 장착되었다고 발표했다. 또한, 통신과 전원 연결 작업도 성공적으로 완료되었다.
코로나 그래프는 220㎏의 중량을 가지며, 가로 1.5m, 세로 1.5m, 높이 1.3m의 크기로 제작됐다. 장착 작업은 ISS 외부에서 작동하는 로봇 팔인 캐나다암을 통해 진행되었다.
이 특수 망원경은 태양의 최상층 대기인 코로나를 관찰하기 위해 설계되었으며, 태양 표면의 밝기를 차단하는 원형 차광막을 갖추고 있다. 이를 통해 코로나의 온도가 100만~500만도에 이르는 이유를 밝혀내는 연구가 이루어질 예정이다.
한·미 연구진은 이 코로나 그래프에 ‘코덱스(CODEX)’라는 이름을 붙였으며, 향후 약 1개월간의 시험 운영을 거친 뒤 최대 2년 동안 태양 관측 임무를 수행할 계획이다.
우주항공청은 “이 차세대 코로나 그래프는 태양 코로나의 형상뿐만 아니라 온도와 방출 속도까지 동시에 관측할 수 있도록 설계되었다”며, “향후 태양풍 등을 분석하여 우주 자산을 보호하는 데 기여할 것”이라고 덧붙였다.
