붐 슈퍼소닉이 개발한 초음속 시제기 ‘XB-1’이 최근 마하 0.82(시속 약 1000㎞)의 새로운 속도 기록을 세웠다. 이 시제기를 기반으로 한 80인승 규모의 상용 여객기 '오버추어'는 2026년 첫 시험비행에 나설 계획이다. 이는 콩코드기 이후 끊겼던 초음속 여행 시대의 부활 가능성을 시사한다.
미국 과학전문지 스페이스닷컴에 따르면, XB-1은 9일(현지시간) 미국 캘리포니아 모하비 상공에서 5일 비행에 성공했다고 전했다. XB-1은 올해 3월 첫 비행을 진행했으며, 이번 비행은 총 7번째로, 가장 빠른 속도를 기록했다. 붐 슈퍼소닉은 XB-1을 마하 1에 근접한 속도로 비행하기 위한 총 10회의 비행을 계획하고 있다.
이번 비행에서는 조종석 내 기압이 안정적으로 유지되는지 확인했으며, 고도 7010m에 도달해 낮은 기압이 탑승자의 신체에 미치는 영향을 점검했다. 향후 비행에서는 고도를 9100m까지 높일 예정이다.
XB-1은 길이 19m, 날개폭 6m로, 제트엔진 3개가 장착되어 있으며 조종사 1명이 탑승한다. 이는 전투기와 비슷한 크기다. 붐 슈퍼소닉은 XB-1의 비행 데이터를 바탕으로 더욱 큰 80인승 여객기인 오버추어를 개발할 예정이다.
오버추어는 마하 1.7의 최고 속도를 목표로 하고 있으며, 현실화된다면 세계에서 가장 빠른 여객기가 될 것이다. 현재 가장 빠른 보잉 747의 속도는 마하 0.8~0.9로, 오버추어는 이를 약 2배 초과하는 속도를 목표로 한다. 콩코드기는 마하 2로 비행했으나 2003년 퇴역해 현재는 존재하지 않는다.
오버추어는 콩코드기의 소음 문제를 해결하기 위해 특수한 기체 설계를 적용할 계획이다. 콩코드기는 비행 시 110데시벨의 소음을 발생시켰으나, 오버추어는 이를 85데시벨로 줄여 지하철 소음 수준으로 낮출 예정이다. 붐 슈퍼소닉은 “XB-1은 점진적으로 더 빠르고 높이 비행할 것”이라며 “음속 장벽을 돌파할 준비를 하고 있다”고 밝혔다.
