한국항공우주청이 한국항공우주연구원과 함께 2032년 달에 보낼 무인 착륙선 개발을 위한 협약을 체결했다. 이 사업은 2022년 윤석열 대통령이 발표한 ‘미래 우주경제 로드맵’의 일환으로 추진되고 있으며, 이번 협약으로 착륙선 개발이 가속화될 예정이다.
우주청은 지난달 30일 항우연과 달 탐사 2단계 사업에 대한 협약을 체결했으며, 이를 바탕으로 한국의 첫 번째 달 착륙선 개발 사업을 본격 추진한다고 4일 발표했다. 달 탐사 2단계 사업의 목표는 무인 착륙선의 독자 개발과 월면 탐사 능력 확보, 그리고 달 표면에 안전하게 착륙하는 기술 실증이다. 이 사업은 올해 10월부터 2033년 12월까지 진행된다.
달 착륙선은 2032년에 발사될 예정이며, 과학 탐사 목적으로 착륙선에 탑재될 장비와 정확한 착륙지는 추후 결정될 예정이다. 달 착륙 목표는 2022년 윤 대통령의 로드맵 발표 이후 구체화된 것이다.
현재 한국은 달 탐사 1단계 사업을 진행 중이며, 2022년에 발사된 한국 최초의 달 궤도선 ‘다누리’가 달 상공을 돌며 다양한 과학 정보를 수집하고 있다. 다누리는 내년 12월까지 임무를 수행할 계획이다.
세계 각국은 달 개척 경쟁에 박차를 가하고 있으며, 달에는 헬륨3 등 막대한 자원이 매장되어 있다. 또한, 중력이 지구보다 작아 화성 등 먼 행성으로 나아가는 대형 우주선 발사의 기지가 될 수 있다. 미국은 2026년에 두 명의 우주인을 달에 착륙시키고, 향후 상주 기지를 건설할 계획이다.
류동영 우주청 달착륙선 프로그램장은 “우주 탐사에 필수적인 달 착륙 및 표면 탐사 기술을 확보하고, 달 기반 우주경제 활동에 참여할 역량을 강화할 것”이라고 밝혔다.
