최근 첫 아이를 임신하는 평균 연령이 높아지고 난임 사례가 증가함에 따라 쌍둥이 및 다태아 출산 비율도 상승하고 있다. 통계청의 2023 출생 통계에 따르면, 지난해 기준 쌍둥이를 포함한 다태아 출생 비율은 전체 출생의 5.5%를 차지하며, 이는 2003년 2.0%와 2013년 3.3%에서 꾸준히 증가한 수치다. 이러한 변화는 결혼과 임신·출산 연령의 상승, 그리고 난임으로 인한 체외수정 시도의 증가와 관련이 있다.
특히 일란성 쌍둥이를 임신한 경우 발생할 수 있는 '쌍둥이 수혈증후군'의 위험성이 주목받고 있다. 이 합병증은 하나의 태반을 공유하는 쌍둥이 태아 중 한 아기가 다른 아기로부터 과도한 혈액을 받아 심장이 부담을 느끼고, 반대로 다른 아기는 혈액 부족으로 인해 건강이 악화되는 상황을 초래한다. 이러한 불균형이 지속될 경우, 태아는 심장 문제, 신장 기능 이상, 성장 장애 등의 심각한 문제를 겪을 수 있으며, 최악의 경우 사산으로 이어질 위험이 있다.
전문가들은 쌍둥이 수혈증후군의 조기 발견이 생존율을 크게 향상시킬 수 있다고 강조하며, 정기적인 산전 진찰과 초음파 검사가 필수적이라고 조언한다. 진단을 위해서는 두 태아 간의 양수량 차이를 확인해야 하며, 초음파 검사를 통해 태아의 성장과 심장 기능 이상을 종합적으로 평가하여 확진한다.
치료 방법은 병의 진행 정도에 따라 달라진다. 초기 단계인 1단계에서는 태아 상태를 면밀히 관찰하며 자연적인 호전을 기대할 수 있지만, 2단계 이상의 중증일 경우 자궁 내 태아내시경 레이저 치료나 조기 출산이 필요하다. 태아내시경 레이저 치료는 태반 내 연결된 혈관을 차단하여 혈류 불균형을 개선하는 방법으로, 주로 임신 16-26주 사이에 시행된다. 치료 후 평균 출산 시기는 임신 32-34주로, 대개 조산이 발생한다.
의료계에서는 이 치료 방법의 성공률이 높다고 평가하고 있으며, 정기적인 검진과 조기 대응이 쌍둥이 태아의 건강을 지키는 데 중요하다고 강조하고 있다.
