경기 양주시의 ‘양주 회암사지’가 유네스코 세계유산 등재를 위한 본격적인 연구에 들어간다. 현재 잠정목록에 올라있는 회암사지를 세계유산으로 등록하기 위한 핵심 작업의 일환으로, 국가유산청 국립문화유산연구원과 양주시립 회암사지박물관이 공동 연구 및 교류 활성화를 위한 업무 약정을 체결했다고 25일 밝혔다.
이번 약정의 주요 내용은 회암사지에서 출토된 문화유산에 대한 과학적 분석 및 해석을 위한 학제적 연구와, 연구 성과를 담은 책자 발간과 학술대회 개최, 그리고 연구 결과의 홍보 및 공동 활용 등을 포함한다. 양측은 업무 약정을 통해 2022년 유네스코 세계유산 잠정목록에 등록된 회암사지의 ‘탁월한 보편적 가치’를 확인하고, 그 가치를 널리 알릴 계획이다.
회암사지는 고려 중기부터 조선 중기까지 번창한 왕실 사찰의 유적으로, 고려 충숙왕 재위 당시 인도 출신 승려 지공에 의해 세워졌다. 이후 나옹선사와 무학대사 등의 스님들이 이곳에서 머물렀으며, 조선 초기에는 전국에서 가장 큰 사찰로 알려져 있다. 이성계는 조선 건국에 큰 역할을 한 무학대사를 회암사에 머물게 하고, 왕위에서 물러난 후에도 이곳에서 수도 생활을 한 것으로 전해진다.
회암사지는 1990년대부터 최근까지 13차례의 발굴조사가 진행되었으며, 대규모 건물터와 70여 동의 건물터가 확인됐다. 발굴 과정에서 다양한 불교 공예품과 도자류, 청기와, 백자 등 여러 유물이 출토되었다. 특히, 무학대사 탑과 쌍사자 석등, 회암사지 사리탑 등 여러 문화유산이 존재하며, 고려시대 비석인 ‘회암사지 선각왕사비’의 터도 남아 있다.
이러한 유물과 유적들은 14세기 동아시아에서 불교 선종문화의 번영과 확산, 선종 수행 전통 및 사찰의 공간 구성 체계를 보여주는 중요한 문화유산으로 평가받고 있다.
