미국 레스토랑에서 '매콤달콤'한 맛의 메뉴가 인기를 끌고 있으며, 특히 한국의 고추장이 이러한 메뉴의 양념으로 사용되고 있다고 미 경제매체 CNBC가 22일(현지시간) 보도했다. CNBC는 “‘맵달(Swicy·스위시)’ 아이템이 레스토랑 메뉴를 점령하다”라는 제목의 기사에서 올해의 식음료 트렌드가 매운맛과 단맛의 조화라고 전했다.
‘스위시’라는 용어는 매운(spicy)과 달콤한(sweet)의 합성어로, 최근 달콤하고 매콤한 음식의 인기를 지칭하는 데 널리 쓰이고 있다. CNBC는 이 용어가 공식 메뉴판에 등장하진 않았지만, 다양한 요리에서 그 조합이 활발히 활용되고 있다고 설명했다.
시장조사업체 데이터센셜에 따르면, 미국 전체 레스토랑 메뉴의 약 10%가 매콤달콤한 아이템을 포함하고 있으며, 이는 지난해 대비 1.8% 증가한 수치다. 앞으로 4년 동안 이 비율은 9.6% 더 증가할 것으로 예상된다.
CNBC는 최근 미국 식당에서 인기 있는 메뉴들이 주로 과일 맛과 다양한 고춧가루를 사용하거나, 한국의 고추장, 고추와 꿀을 섞어 만든 소스를 활용하고 있다고 밝혔다. 대표적인 예로는 쉐이크쉑의 ‘한국식 프라이드치킨 샌드위치’와 스타벅스의 ‘매콤한 레모네이드 리프레셔’가 있다. 쉐이크쉑의 샌드위치에는 고추장 양념을 바른 닭가슴살과 백김치 코울슬로가 들어가 있다.
이번 매운맛 열풍은 Z세대의 영향이 크다고 분석된다. 시장조사업체 엔씨설루션스(NCSolutions)의 조사 결과, Z세대 소비자의 절반 이상이 자신을 ‘핫소스 전문가’로 생각하는 것으로 나타났다.
하지만 모든 매운맛 메뉴가 성공한 것은 아니라는 점도 지적됐다. 예를 들어, 코카콜라는 지난 2월 매운맛 콜라(Spiced Coke)를 출시했으나 약 6개월 만에 판매를 중단했다.
