코스닥 상장사 홈센타홀딩스(홈센타)가 최근 3년간 지급한 배당금을 환수하기로 결정하면서 큰 논란에 휘말렸다. 상장사의 배당 환수는 드문 사례로, 일부 소액주주들은 대주주 이익을 위한 결정이라며 주주권 침해를 주장하고 있다.
홈센타는 지난 18일 공시를 통해, 최근 3년 동안 지급된 현금 배당이 무효임을 알리고 주주들에게 사과문과 함께 배당금 반환 청구 안내를 발송했다. 이 회사는 지난 3년간 주당 10원씩 총 38억원의 배당금을 지급한 바 있다.
회사는 배당 무효 사유로 “상법상 배당가능이익을 산정하는 과정에서 착오가 발견됐다”며 “재계산 결과 배당가능이익이 존재하지 않아 배당이 무효임을 확인했다”고 설명했다. 현행법상 배당가능이익이 없는 회사의 배당은 위법으로 간주되며, 이 경우 회사는 배당 환수를 진행할 수 있다. 그러나 주주들이 이에 동의하지 않으면 소송으로 이어질 가능성도 있다.
소액주주들은 이번 배당 무효가 단순한 착오 때문만은 아니라고 보고 있다. 최근 홈센타가 무상감자를 단행하며 주주권에 반하는 행보를 보였기 때문이다. 홈센타는 지난 15일 주당 액면가를 500원에서 100원으로 80% 감액하는 무상감자를 발표했으며, 이로 인해 주가는 18.9% 급락해 '동전주'로 전락했다.
회계 전문가들은 홈센타의 무상감자가 일반적인 자본구조 개선의 목적이 아닌, 대주주의 이익을 위한 결정일 수 있다고 지적하고 있다. 무상감자를 통해 자본금을 줄이면 잉여금이 증가해 향후 배당 여력이 커질 수 있다는 점이 주주들의 우려를 증폭시키고 있다.
또한, 배당 무효 사유가 공시 오류인 만큼 홈센타와 회계법인은 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다. 한국거래소는 이번 사안에 대해 불성실공시법인 여부를 검토 중이라고 밝혔다.
