가을은 단풍철과 행락철로 인해 차량 이동이 급증하면서 교통사고 발생률이 높아지는 시기다. 특히, 교차로에서의 사고 위험이 증가하고 있으며, 그중 비보호 좌회전 구간에서의 사고가 다른 계절에 비해 빈번하게 발생하고 있다. 자동차시민연합은 이러한 사고를 줄이기 위해 신호위반 문제를 지적하고, 비보호 좌회전 시 안전운전법을 제시했다.

통계에 따르면, 가을철의 교통사고 발생률은 여름철보다 약 15% 증가하며, 하루 평균 교통사고 건수도 평상시보다 약 9.3% 상승하는 것으로 나타났다. 이는 날씨 변화, 여행 증가, 낮 시간 단축 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 2023년 교통사고 통계에 따르면, 전체 교차로 사고 중 약 30%가 비보호 좌회전 구간에서 발생하며, 신호 위반으로 인한 사고는 전체 교통사고의 20%에 달한다.

비보호 좌회전은 운전자가 녹색 신호에서 상대 차선의 직진 차량이 없을 때 스스로 판단해 좌회전하는 방식이다. 그러나 이 과정에서 사고가 발생할 경우, 좌회전 차량은 법적 보호를 받지 못한다. 비보호 좌회전 차량과 직진 차량 간의 사고에서 과실 비율은 보통 90:10으로, 좌회전 차량이 더 큰 책임을 지게 된다.

가을철에는 해가 일찍 지면서 야간 운전 시간이 길어지기도 하여, 이로 인해 시야 확보가 어려워지고 교차로에서의 신호 위반 사고도 증가한다. 특히, 황색 신호를 무시하고 교차로를 통과하려는 운전자가 많아지며, 이는 교차로 내 다른 차량과의 충돌 위험을 높인다.

자동차시민연합은 신호 위반 사고를 줄이기 위한 안전 운전법을 제안했다. 비보호 좌회전 시에는 마주 오는 차량의 속도를 충분히 확인하고, 녹색 신호나 좌회전 전용 신호가 있을 때만 안전하게 좌회전해야 한다. 황색 신호가 켜지면 속도를 줄이고 멈추는 것이 가장 안전하며, 특히 가을의 안개나 야간, 비 오는 날에는 더욱 주의가 필요하다고 강조했다.

해외에서는 교차로 사고를 줄이기 위한 제도적 개선이 효과를 보고 있다. 미국 캘리포니아주는 좌회전 전용 신호를 도입해 교차로 사고를 40% 이상 줄였으며, 캐나다 토론토는 좌회전 감지 시스템을 통해 비보호 좌회전 사고율을 30% 줄이는 데 성공했다.

자동차시민연합 임기상 대표는 “가을철 낮은 햇빛 각도로 인해 시야가 제한되는 경우가 많고, 일찍 어두워지는 날씨가 교차로에서의 위험성을 높인다”며 “비보호 좌회전 사고는 좌회전 차량의 과실이 90%에 이를 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다.