미국 정부는 북한이 우크라이나 전쟁에 러시아를 지원하기 위해 대규모 파병을 시작했다는 한국 정부의 발표에 대해 “사실이라면 매우 우려되는 상황”이라며 반응을 보였다. 백악관의 존 커비 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 21일(현지시간) 온라인 브리핑에서 “푸틴 대통령이 전장에 군대를 계속 보내려 하고 있으며, 이란으로부터 드론과 드론 기술을 수입하고, 북한으로부터 포탄을 받는 등 절박한 상황에 처해 있다”고 밝혔다.

한국 국정원은 북한 특수부대 1500명이 우크라이나 전장에 파병될 예정이라고 발표했지만, 백악관은 아직 이와 관련한 사실을 공식 확인하지 않았다. 커비 조정관은 “북한군 파병에 대한 보도를 조사 중이며, 동맹국 및 파트너들과의 논의를 이어가고 있다”고 전하며, 수일 내로 미국 정부의 입장을 발표할 계획임을 시사했다. 그는 “북한군이 러시아에 파병되어 우크라이나 전쟁에 참여하는 것이 사실이라면 이는 심각한 위험을 초래할 것”이라고 강조했다.

커비 조정관은 또한 “이는 푸틴의 절박함과 고립감이 커지고 있다는 증거”라며, 북한에 지원을 요청해야 하는 상황에 처했다고 언급했다. 그는 “푸틴의 군대가 전장에서 상당한 인명 피해를 입고 있으며, 하루에 1200명 이상의 사상자가 발생하고 있다”고 설명했다.

북한군 파병 문제는 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 우크라이나 관련 안전보장이사회 회의에서도 논의됐다. 로버트 우드 미국 차석대사는 “사실이라면 위험한 발전이며, 북러 군사관계가 깊어지고 있음을 나타낸다”고 경고했다. 그는 “러시아가 북한에 의존하고 있다면 이는 크렘린궁의 절박함을 보여주는 신호”라고 강조했다.

황준국 주유엔대사는 북한군의 파병이 러시아의 우크라이나 전쟁에 대한 북한의 관여가 질적으로 변화했음을 의미한다고 언급하며, 북한이 전투부대를 파병함으로써 전쟁에서 능동적인 침략자가 될 가능성이 커졌다고 경고했다. 그는 북한군 파병이 유엔 안보리 대북제재 체제에 대한 공격이자 전 세계 평화와 안보를 위협하는 시도라고 비판했다.

황 대사는 또한 유엔 안보리 상임이사국인 러시아가 불량 국가로부터 병력을 제공받는 것은 극도로 위험하다고 지적하며, 북한이 파병의 대가로 러시아로부터 군사적·재정적 지원 또는 핵무기 관련 기술 이전을 기대할 것이라고 설명했다.